Не вся подростковая усталость объясняется низким ферритином

У 38% девушек обнаружили дефицит железа, но усталость оказалась связана с другими факторами

Усталая девушка-подросток и низкий ферритин кажутся почти готовым диагнозом. Но новое исследование показало более сложную картину.

Почти у четырёх из десяти обследованных девушек был дефицит железа. И всё же именно он не объяснял, кто из них чувствовал себя более уставшим.

Исследователи решили проверить очевидную гипотезу

Усталость среди подростков распространена, а у девушек к возможным причинам добавляется потеря железа с менструальной кровью. Поэтому связь выглядит логичной: обильнее кровотечение — меньше запасы железа — сильнее усталость.

Команда Лундского университета решила проверить эту цепочку непосредственно.

В исследование вошли 485 девушек 15–19 лет, у которых уже начались менструации. Они учились в старших школах Лунда и Мальмё в Швеции.

У участниц брали кровь и определяли два важных показателя: гемоглобин и ферритин. Ферритин — белок, по концентрации которого можно приблизительно оценивать запасы железа в организме.

Одновременно девушки заполняли опросники об усталости и качестве жизни. Исследователи также спрашивали о менструациях, питании, пропусках приёмов пищи и употреблении никотина.

То есть авторы сравнивали не только лабораторные показатели, но и то, как девушки действительно себя чувствовали.

Дефицит железа оказался очень распространённым

Результаты анализов подтвердили, что проблема железа среди подростков действительно серьёзна.

Дефицит железа обнаружили у 37,7% участниц. Для его определения исследователи использовали порог ферритина менее 15 мкг/л. Анемия была выявлена у 7,7%.

На первый взгляд после таких цифр можно ожидать простого результата: чем хуже обеспеченность железом, тем больше усталость.

Но этого исследователи не увидели.

В исходном анализе ни дефицит железа, ни анемия не были связаны с большей самооценкой усталости или худшим качеством жизни.

Это не означает, что дефицит железа безвреден. Авторы специально подчёркивают обратное: он чрезвычайно распространён в этой группе и может влиять на здоровье другими путями, поэтому выявленный дефицит нельзя игнорировать.

Но на конкретный вопрос исследования — почему одни девушки чувствуют себя более уставшими, чем другие, — низкий ферритин простого ответа не дал.

Усталость у девочек-подростков оказалась связана с менструациями

Самая устойчивая связь появилась в другом месте.

Более половины участниц соответствовали критериям обильных менструальных кровотечений. Именно такие менструации были связаны с большей усталостью.

Разница между девушками с обильными менструациями и без них составляла примерно 4–5 пунктов по 100-балльной шкале усталости.

Здесь возникает особенно интересная деталь.

Обильные менструации и дефицит железа часто встречались одновременно — что вполне ожидаемо. Потеря крови может уменьшать запасы железа.

Но когда исследователи анализировали данные с учётом других факторов, именно обильные менструации сохраняли устойчивую связь с усталостью.

И это меняет привычную логику.

Обильные месячные — не только способ потерять железо

Часто о характере менструаций спрашивают именно потому, что сильное кровотечение способно привести к дефициту железа и анемии.

Получается последовательность:

Новое исследование показывает, что такая схема может быть слишком простой.

Обильные менструации сами по себе оказались связаны с тем, насколько уставшими чувствовали себя девушки, даже когда статус железа не объяснял различия в усталости.

Исследование не устанавливает механизм этой связи, поэтому нельзя утверждать, что именно кровотечение непосредственно вызывает усталость независимо от железа. Но оно показывает важную вещь: менструальное здоровье имеет смысл оценивать не только как фактор риска низкого ферритина.

Современное определение обильных менструаций тоже постепенно смещается от попытки подсчитать миллилитры крови к более практичному вопросу: насколько кровотечение мешает обычной жизни.

Если менструации регулярно становятся проблемой для учёбы, сна, спорта, социальных занятий или повседневной активности, это само по себе повод обсудить ситуацию с врачом.

Ещё две связи обнаружились за пределами анализов крови

Усталость была связана также с ежедневным употреблением никотина.

В исследовании 38 девушек ежедневно использовали никотиновые продукты, а восемь ежедневно курили. У них уровень сообщаемой усталости был выше.

Ещё одна связь касалась еды.

Девушки, которые хотя бы раз в неделю пропускали завтрак или школьный обед, тоже сообщали о большей усталости. Завтрак ежедневно ели не все: 225 участниц сообщили, что иногда его пропускают. Школьный обед ежедневно не ели 97 девушек.

Но здесь особенно важно не перепутать связь с причиной.

Пропуск завтрака не обязательно является причиной усталости

Исследование было поперечным, или cross-sectional. Это означает, что исследователи получили своего рода снимок состояния участниц в определённый период, а не наблюдали экспериментально, что произойдёт после изменения их привычек.

Поэтому из результатов нельзя сделать вывод:

Направление связи может быть обратным. Девушка, которая уже плохо себя чувствует и постоянно устаёт, может чаще пропускать завтрак.

Возможен и третий вариант: на оба явления влияет другой фактор.

То же ограничение относится к употреблению никотина. Исследование обнаруживает статистическую связь, но не доказывает причинно-следственную цепочку.

Именно поэтому работа интересна не готовым списком «причин усталости», а демонстрацией того, насколько многокомпонентным может быть один очень обычный симптом.

Низкий ферритин и чувство усталости — не одно и то же

Здесь находится главный поворот исследования.

Фактор, который влияет на лабораторный показатель, необязательно является фактором, определяющим субъективное самочувствие.

Это особенно хорошо видно на примере питания.

Вегетарианский рацион или ограничение употребления мяса в этом исследовании не были связаны с большей усталостью. При этом в предыдущих работах этой же исследовательской группы дефицит железа чаще встречался именно при подобных пищевых паттернах.

Получается на первый взгляд парадоксальная ситуация.

Определённая особенность питания может быть связана с вероятностью низких запасов железа. Но из этого автоматически не следует, что она будет связана с тем, насколько уставшим чувствует себя человек.

А значит, ферритин и усталость нельзя считать двумя способами измерить одно и то же состояние.

Почему анализ крови всё равно имеет значение

Из результатов исследования легко сделать слишком сильный вывод: если дефицит железа не был связан с усталостью, значит проверять ферритин или лечить дефицит бессмысленно.

Авторы говорят ровно обратное.

Дефицит железа обнаружили более чем у трети участниц — это само по себе значимый результат. Железо необходимо для множества физиологических процессов, а выраженный дефицит может прогрессировать до железодефицитной анемии.

Поэтому подтверждённый дефицит требует медицинской оценки независимо от того, ощущает человек усталость или нет.

Исследование отвечает на другой вопрос: способен ли один показатель железа объяснить различия в усталости среди подростков?

В этой группе — нет.

Один симптом может иметь несколько параллельных объяснений

Именно это, вероятно, наиболее полезный результат работы для родителей и врачей.

Если девушка-подросток постоянно жалуется на усталость, проверить возможный дефицит железа разумно. Особенно при обильных менструациях.

Но получить показатель ферритина — ещё не значит объяснить симптом.

И наоборот: нормальный показатель железа не означает, что проблема исчезла.

Имеет значение характер менструаций. Имеет смысл спросить, регулярно ли подросток ест. Нужно учитывать никотин. А за пределами этого исследования остаётся ещё несколько огромных областей, способных влиять на самочувствие.

Авторы не оценивали полноценно сон, психическое здоровье, физическую активность и социально-экономические обстоятельства.

Поэтому исследование скорее расширяет диагностический взгляд, чем предлагает новую единственную причину усталости.

Чего это исследование пока не доказывает

В работе участвовали 485 девушек из школ Лунда и Мальмё. Это достаточно конкретная группа, поэтому результаты нельзя автоматически переносить на всех подростков в разных странах и социальных условиях.

Исследование также не позволяет установить причинность.

Нельзя утверждать, что пропуски еды вызывают усталость, что никотин является её непосредственной причиной или что обильные менструации объясняют её конкретным биологическим механизмом.

Наконец, работа не показывает, что приём железа бесполезен подросткам с подтверждённым дефицитом. Такой вопрос потребовал бы другого дизайна исследования.

Зато она достаточно убедительно демонстрирует ограниченность простой формулы «усталость = низкий ферритин».

Когда усталость не стоит списывать на подростковый возраст

Периодическая усталость сама по себе неспецифична. На неё могут влиять сон, нагрузка, питание, стресс, заболевания и множество других факторов.

Но если усталость сохраняется, заметно мешает учёбе или обычной жизни, её стоит обсуждать с врачом, а не пытаться самостоятельно подобрать объяснение по одному анализу.

Отдельного внимания заслуживают обильные менструации. Если кровотечение регулярно нарушает повседневную жизнь, исследователи советуют обращаться за медицинской помощью: такие состояния можно оценивать и лечить.

Главный практический урок здесь не в том, чтобы перестать смотреть на железо.

Он в том, чтобы смотреть шире.