Жевательная резинка действительно меняет работу мозга — но эффект сложнее, чем кажется

Нейровизуализация показывает, что жевание затрагивает не только двигательные центры: меняется активность сетей внимания, бодрствования и стресс-реакции. Однако превращать жвачку в простой «усилитель мозга» пока рано.

Жевательная резинка кажется слишком обыденной вещью, чтобы интересовать нейробиологов. Но стоит человеку начать жевать — и мозг заметно меняет режим работы.

В 2025 году исследователи собрали результаты 32 работ, в которых мозг во время жевания изучали с помощью функциональной МРТ, электроэнцефалографии и функциональной ближней инфракрасной спектроскопии. Картина оказалась гораздо сложнее простой команды мышцам двигать челюстью.

Жевание активировало не только моторные области. Изменения обнаруживались в структурах, участвующих во внимании, обработке эмоций, контроле поведения и реакции на стресс.

Но именно здесь начинается самое интересное: увидеть изменение активности мозга — ещё не значит доказать улучшение его работы.

Мозг воспринимает жевание совсем не как фоновое движение

Когда мы жуём, мышцы челюсти постоянно передают мозгу поток сенсорной информации. Нужно контролировать силу укуса, положение челюсти, ритм движения и ощущения во рту.

Поэтому предсказуемо активируются первичная моторная и соматосенсорная кора, дополнительная моторная область, мозжечок и таламус.

Однако исследования обнаруживают изменения и дальше.

Во время жевания в разных экспериментах менялась активность префронтальной коры, передней поясной коры и островка — областей, связанных с контролем внимания, оценкой значимых сигналов и эмоциональными реакциями.

Функциональная ближняя инфракрасная спектроскопия также регистрировала повышение содержания оксигенированного гемоглобина в префронтальной коре. Проще говоря, во время некоторых экспериментов эта область получала больше насыщенной кислородом крови, что соответствует изменению её функциональной активности.

Получается, жевание — вовсе не локальная работа челюсти. Мозгу приходится координировать целую сенсомоторную систему, и эта активность взаимодействует с сетями более высокого уровня.

Почему после жвачки иногда действительно легче сосредоточиться

Один из наиболее интересных результатов касается бодрствования и скорости реакции.

В отдельных исследованиях участники во время жевания быстрее реагировали на задания, требующие постоянного внимания. В одном эксперименте с Attentional Network Test среднее время реакции сократилось примерно на 36 миллисекунд — приблизительно на 6%.

При этом точность выполнения задания не ухудшилась.

Исследования с ЭЭГ также обнаруживали изменения электрической активности мозга. В частности, во время жевания в некоторых экспериментах увеличивалась активность в бета-диапазоне, которая часто сопровождает состояние бодрствования и активного внимания.

Одновременно мог учащаться пульс.

Это позволяет предположить довольно прозаическое объяснение части эффекта: жевание может временно повышать уровень физиологического возбуждения — бодрость (arousal).

Человек становится чуть более бодрым и готовым реагировать.

Именно поэтому корректнее говорить не о «повышении интеллекта», а о возможном кратковременном изменении состояния мозга.

Самый важный эффект может быть связан не с памятью, а со стрессом

Есть ещё одна линия исследований.

Представьте человека, которому дают неприятный громкий звук. Мозг реагирует на него как на значимый раздражитель: включаются системы, участвующие в оценке угрозы и формировании стрессовой реакции.

В одном из нейровизуализационных экспериментов жевание во время воздействия громкого шума уменьшало субъективное ощущение стресса примерно на одну пятую.

Одновременно менялась работа переднего островка и его функциональная связь с дорсальной передней поясной корой.

Это особенно интересно, потому что передний островок входит в так называемую сеть значимости — систему мозга, помогающую решать, какие внутренние и внешние сигналы требуют нашего внимания.

Жевание, по-видимому, способно вмешиваться в обработку стрессового сигнала.

Но это ещё не означает, что жвачка «лечит стресс». Речь идёт об острой экспериментальной реакции, измеренной в контролируемых условиях.

Вот где привычная история про «жвачку для мозга» ломается

Самый важный вывод обзора заключается вовсе не в том, что жевательная резинка улучшает память или внимание.

Он заключается в разрыве между двумя типами данных.

Нейровизуализация достаточно убедительно показывает: жевание действительно меняет работу мозга.

Поведенческие исследования иногда показывают: люди становятся немного бодрее, быстрее реагируют или сообщают о меньшем стрессе.

Это принципиальная разница.

Если на функциональной МРТ активировалась область, связанная с вниманием, нельзя автоматически заключить, что внимание улучшилось. Мозг мог просто тратить дополнительные ресурсы на само жевание.

Более того, одновременное выполнение двух задач иногда приводит к конкуренции за нейронные ресурсы. В одном из рассмотренных исследований жевание уменьшало активацию сенсомоторной коры, связанную с параллельным движением пальцев.

То есть жевание способно не только «активировать мозг», но и перераспределять его ресурсы.

А что насчёт памяти

Здесь результаты особенно легко переоценить.

Некоторые исследования действительно связывали жевание с улучшением отдельных показателей немедленного или отсроченного воспроизведения информации. При нейровизуализации обнаруживалась и активность структур, имеющих отношение к памяти, включая гиппокамп и энторинальную кору.

Но присутствие гиппокампа на функциональной карте мозга не означает автоматического улучшения памяти.

Разные исследования используют разные виды жвачки, продолжительность жевания, когнитивные тесты и моменты измерения. Где-то человек жуёт во время задания, где-то — перед ним. В одних экспериментах используется ароматизированная резинка, в других исследуется практически только механический компонент жевания.

Поэтому результаты пока нельзя свести к простому правилу: «пожуйте жвачку — и запомните больше».

Даже вкус жвачки усложняет эксперимент

Есть ещё одна проблема, о которой легко забыть.

Жевательная резинка — это не только движение челюсти.

Есть вкус, запах, ощущение во рту и ожидание знакомого вкуса. Мята и другие ароматические компоненты сами создают дополнительный сенсорный поток.

В обзоре отмечается, что ароматизированная резинка в некоторых исследованиях вызывала более выраженные изменения активности мозга, чем механическое жевание без вкусовых стимулов.

Поэтому учёным приходится разделять несколько воздействий одновременно:

• собственно движение челюсти;
• сенсорные сигналы от жевательных мышц и полости рта;
• вкус;
• запах;
• изменение уровня бодрствования;
• отвлечение внимания;
• эмоциональную реакцию на само действие.

Создать идеальное плацебо для жевательной резинки практически невозможно: если контрольная группа тоже должна жевать, само жевание уже становится воздействием.

Эффект существует — но, похоже, быстро исчезает

Это, возможно, главное ограничение для любых разговоров о «нейрохаке».

Большинство обнаруженных изменений кратковременны.

В исследованиях с ЭЭГ повышение бодрости и изменения электрической активности часто наблюдались непосредственно во время жевания или вскоре после него, а затем исчезали.

Практически все нейровизуализационные исследования изучали острый эффект — минуты, а не месяцы.

Авторы обзора отдельно подчёркивают: пока нет убедительных нейровизуализационных данных, показывающих, что регулярное жевание в течение недель вызывает устойчивую перестройку работы человеческого мозга.

Поэтому между утверждениями «жевание влияет на мозг» и «жевательная резинка улучшает мозг» лежит большая научная дистанция.

Первое уже хорошо подтверждается.

Второе — пока нет.

Стоит ли жевать жвачку перед сложной работой

Исследования позволяют сформулировать более осторожную гипотезу.

Если человеку предстоит монотонная работа, требующая бодрствования и быстрой реакции, жевание может у некоторых людей временно поддерживать состояние активности. В стрессовой ситуации оно также потенциально способно немного изменить субъективную реакцию на раздражитель.

Но это не универсальный когнитивный инструмент.

Эффекты невелики, зависят от задачи и условий эксперимента, а долговременное улучшение памяти, внимания или других когнитивных функций не доказано.

Тем более жевательная резинка не является методом лечения тревожного расстройства, хронического стресса или нарушений памяти.

И есть любопытная научная деталь: опубликованный ранее метаанализ рандомизированных исследований жевательной резинки при тревоге и стрессе впоследствии был отозван. Поэтому использовать его как доказательство эффективности нельзя.

Простое движение оказалось частью большой системы

История жевательной резинки интересна не столько потенциальным бытовым «лайфхаком», сколько тем, что она показывает о самом мозге.

Даже элементарное повторяющееся движение способно изменить работу сразу нескольких нейронных систем.

Мозг непрерывно объединяет движения, ощущения, уровень бодрствования, эмоции и внимание. Жевание просто оказалось удобным экспериментальным окном, через которое эту связь можно наблюдать.

Именно поэтому эффект жвачки одновременно реален и гораздо менее магичен, чем звучит в популярных заголовках.