Почему при хронической боли в спине мозг реагирует иначе

Учёные обнаружили неожиданную активность нейронной сети, связанной с памятью, внутренними переживаниями и представлением человека о себе

Поднять ногу, наклониться за упавшим предметом или повернуться в постели — для большинства людей это обычные движения. Но при хронической боли в пояснице они иногда вызывают резкое усиление неприятных ощущений, даже если движение кажется совершенно безобидным.

Почему так происходит? Ответ, вероятно, связан не только с позвоночником, мышцами и нервными окончаниями, но и с тем, как головной мозг обрабатывает повторяющиеся болевые сигналы. 5 октября 2026 года в журнале British Journal of Anaesthesia опубликовано исследование, которое обнаружило необычную особенность такой обработки. Международный научный релиз, представленный 29 октября, привлёк внимание к неожиданному результату: при усилении хронической боли активировалась нейронная сеть, которая при экспериментальной острой боли обычно снижает свою активность.

Что происходит с мозгом, когда боль становится хронической

Острую боль принято рассматривать как защитный сигнал. Например, если человек случайно прикоснулся к горячей поверхности, нервная система быстро обрабатывает информацию об опасном воздействии, позволяя отдёрнуть руку.

Но хроническая боль устроена сложнее.

Обычно хронической называют боль, которая сохраняется или повторяется более трёх месяцев. При этом интенсивность ощущений не всегда прямо соответствует степени повреждения тканей, обнаруживаемого при обследовании.

Это не означает отсутствия физической причины или реальности боли. Просто её восприятие формируется в результате взаимодействия периферической нервной системы, спинного и головного мозга, а также множества факторов, влияющих на обработку сигналов. Именно поэтому у двух людей со сходными изменениями позвоночника боль может существенно различаться.

Проблема имеет огромный масштаб. По оценкам Всемирной организации здравоохранения, в 2020 году боль в пояснице испытывали около 619 миллионов человек. Она остаётся ведущей причиной ограничения трудоспособности и повседневной активности, связанной с заболеваниями и нарушениями здоровья, во всём мире.

Исследователи из University of California San Diego решили выяснить, какие мозговые механизмы участвуют в кратковременных обострениях уже существующей хронической боли.

Что показало МРТ при движении, вызывающем боль

В исследовании участвовали 114 человек с хронической болью в нижней части спины.

Во время функциональной магнитно-резонансной томографии участники выполняли тест с подъёмом ноги, способный спровоцировать характерное для них усиление боли.

Учёные использовали специальный метод МРТ — arterial spin labeling, или ASL. Он позволяет оценивать кровоснабжение отдельных областей мозга без введения контрастного вещества.

Когда определённые участки мозга активнее участвуют в обработке информации, их потребность в кровоснабжении может изменяться. Измеряя такие изменения, исследователи получают косвенную информацию о функциональной активности мозга.

Результаты подтвердили, что тест действительно усиливал болевые ощущения:

• На 23% в среднем увеличивалась оценка интенсивности боли.
• На 26% возрастала субъективная неприятность болевого ощущения.
• Изменения мозгового кровотока обнаруживались не только в областях, участвующих в обработке сенсорной информации, но и в ключевых участках сети пассивного режима работы мозга.

Первые два показателя отражают разные стороны переживания боли. Интенсивность описывает, насколько сильным ощущается болевой сигнал, а неприятность — насколько тяжёлым и дискомфортным воспринимается само переживание.

Однако наиболее неожиданным результатом стали изменения активности определённой нейронной сети.

Почему сеть пассивного режима мозга оказалась в центре открытия

В головном мозге существует система взаимосвязанных областей, известная как default mode network, или DMN. По-русски её обычно называют сетью пассивного режима работы мозга.

Название может вводить в заблуждение. Речь не о системе, которая просто бездействует, когда человек отдыхает.

DMN активно участвует во внутренней обработке информации. В частности, её работа связана с воспоминаниями о собственной жизни, размышлениями о себе, мысленным представлением будущего и другими процессами, в которых человек обращается к своему внутреннему опыту.

Когда внимание переключается на определённую внешнюю задачу или внезапный раздражитель, активность этой сети часто снижается. Подобную реакцию неоднократно наблюдали и при экспериментальной острой боли.

Но при движении, вызывавшем обострение хронической боли в пояснице, исследователи обнаружили противоположную картину.

Кровоток увеличивался в медиальной префронтальной коре и задней поясной коре — двух ключевых областях DMN. Одновременно активировались структуры, участвующие в обработке болевых и телесных сигналов, включая таламус и сенсомоторные области коры.

В научном релизе исследователи также описали сравнение с кратковременным болезненным тепловым воздействием на икру ноги. При таком стимуле активность DMN снижалась, как это обычно наблюдается в экспериментах с острой болью.

Таким образом, два различных болевых воздействия сопровождались разными реакциями одной и той же сети мозга.

Важно, однако, понимать, что это не идеальное сравнение острой и хронической боли: тепловой стимул и движение отличаются не только продолжительностью болевого состояния, но и характером ощущений, контекстом и ожиданиями человека.

Как боль может становиться частью представления о себе

Исследователи получили ещё один результат, который помогает понять возможное значение обнаруженной активности.

У участников с более выраженной хронической болью наблюдалась более сильная функциональная связь между DMN и соматосенсорной корой — областью мозга, обрабатывающей ощущения от тела, в том числе от спины. Причём эта связь оценивалась в состоянии покоя, а не непосредственно в момент провокации боли.

Функциональная связь не означает, что между двумя областями образовались новые анатомические соединения. Она показывает, насколько согласованно изменяется их активность.

Именно здесь появляется наиболее интересная гипотеза исследования.

Представим человека, который много месяцев испытывает боль при наклоне. Постепенно привычное движение может начать ассоциироваться с предыдущими болезненными эпизодами. Человек вспоминает, как боль помешала ему работать, гулять или заниматься спортом. Он начинает ожидать повторения неприятного опыта.

Болевое ощущение в такой ситуации может восприниматься не просто как кратковременный сигнал от определённой части тела, а как часть более широкого личного опыта.

Возможно, хроническая боль постепенно вовлекается в те процессы мозга, которые участвуют в формировании представлений человека о собственном теле, возможностях и жизненном опыте.

Это не означает, что DMN хранит боль или что учёные увидели на снимках мысли пациентов. Исследование не измеряло непосредственно личную идентичность, воспоминания о боли или страх движения. Оно выявило нейрофизиологические изменения, совместимые с такой интерпретацией.

Почему хроническая боль — не просто затянувшаяся острая

Здесь находится главный смысл открытия.

При остром болевом воздействии мозг часто переключает ресурсы на обработку непосредственного раздражителя. Это сопровождается снижением активности сети, участвующей во внутренней обработке информации.

Однако при обострении хронической боли могут одновременно включаться системы телесных ощущений и сети, связанные с внутренним опытом человека.

Получается, что длительная боль потенциально затрагивает не только восприятие того, что происходит с телом сейчас, но и механизмы, через которые человек осмысляет происходящее с ним. Такой взгляд помогает понять, почему при хронической боли важными могут становиться ожидание неприятных ощущений, опыт предыдущих обострений и поведение, направленное на избегание боли.

Но необходимо различать объяснительную гипотезу и доказанный механизм. Авторы обнаружили статистические связи между интенсивностью хронической боли, реакцией мозга на движение и функциональной организацией нейронных сетей. Они не доказали, что именно изменения DMN превращают острую боль в хроническую. Возможно и обратное влияние: длительная боль сама способствует изменению активности этой сети.

Что открытие может изменить в лечении боли

Результаты исследования согласуются с более широким современным представлением о хронической боли как о состоянии, в котором взаимодействуют биологические, психологические и социальные механизмы.

Это не новая идея, но нейровизуализация позволяет изучать некоторые её возможные биологические составляющие.

В частности, исследование помогает объяснить, почему лечение, направленное исключительно на подавление болевых сигналов, не всегда обеспечивает достаточное улучшение повседневного функционирования.

Уже сегодня рекомендации ВОЗ по ведению хронической первичной боли в пояснице предусматривают комплексный подход. В зависимости от состояния пациента он может включать:

• обучение и поддержку самостоятельного управления симптомами;
• лечебные упражнения;
• отдельные физические методы;
• психологические вмешательства;
• рациональную лекарственную терапию.

Однако эти рекомендации основаны на самостоятельной доказательной базе. Новое исследование DMN не является клиническим подтверждением эффективности какого-либо из перечисленных методов.

Авторы работы также рассматривают возможность изучения подходов, способных влиять на отношения человека с собственным болевым опытом, включая практики осознанности. Но пока нельзя утверждать, что изменение активности DMN с помощью медитации, психотерапии или лекарственных вмешательств обязательно приведёт к уменьшению хронической боли.

Что исследование пока не позволяет утверждать

Работа имеет несколько принципиальных ограничений:

• Наблюдательный характер: это нейровизуализационное исследование, которое выявляет ассоциации, но не устанавливает причинно-следственные отношения.
• Специфика выборки: все 114 участников имели боль именно в пояснице. Обнаруженные закономерности нельзя автоматически распространять на другие хронические болевые синдромы.
• Косвенность измерений: изменения мозгового кровотока не позволяют однозначно определить содержание мыслей или эмоциональных процессов в конкретный момент.
• Комплексность стимула: само движение, ожидание боли и болевое ощущение могут влиять на мозг одновременно.

Особенно важно другое: участие нейронных сетей, связанных с внутренним опытом, не делает боль воображаемой. Головной мозг участвует в формировании любого болевого переживания, включая боль при объективном повреждении тканей. Обнаруженная активность DMN не опровергает существование периферических источников боли и не заменяет полноценную медицинскую диагностику.

Почему эти результаты важны для пациентов и врачей

Для пациентов исследование предлагает более точное объяснение того, почему хроническая боль иногда начинает влиять на гораздо большее число жизненных ситуаций, чем первоначальное физическое нарушение.

Для врачей оно подчёркивает необходимость учитывать не только интенсивность болевых ощущений, но и их влияние на движение, поведение, ожидания пациента и качество жизни.

При сохраняющейся более трёх месяцев боли в пояснице или существенном ограничении повседневной активности необходима медицинская оценка и индивидуальный план помощи. Новые данные не дают оснований самостоятельно отказываться от назначенного лечения или пытаться преодолевать выраженную боль через силу.

Следующим шагом для исследователей станет проверка того, воспроизводятся ли обнаруженные изменения в других группах пациентов и можно ли воздействовать на соответствующие нейронные процессы так, чтобы уменьшать боль и улучшать функционирование человека.