Личность меняется всю жизнь — и гораздо сильнее, чем мы привыкли думать

Новое исследование показывает, что характер человека гораздо пластичнее, чем считалось десятилетиями

Самый устойчивый миф современной психологии

Долгое время даже среди специалистов существовала знаменитая метафора, что после определенного возраста личность становится «как гипс» — один раз застыла и больше почти не меняется. Эта идея сохранялась несмотря на большое количество исследований последних десятилетий.

Авторы новой работы решили проверить не только то, насколько меняется личность в действительности, но и насколько наши представления совпадают с реальностью. Именно этот второй вопрос оказался особенно интересным.

Сначала ученые спросили людей, а потом проверили факты

Исследование состояло из двух частей.

В первой приняли участие 887 взрослых жителей США. Им предложили оценить, насколько в течение жизни изменяются различные характеристики человека — от дохода и здоровья до пяти основных черт личности, известных как модель «Большой пятерки».

В нее входят:

• Экстраверсия: стремление к общению и активности;
• Доброжелательность: готовность сотрудничать и доверять другим;
• Добросовестность: организованность, ответственность и самодисциплина;
• Невротизм: склонность испытывать тревогу и эмоциональную нестабильность;
• Открытость новому опыту: любознательность и интерес к новым идеям.

Почти все участники были уверены, что именно эти черты меняются меньше всего.

Затем сравнили мнение людей с жизнью почти 167 тысяч человек

Во второй части ученые использовали совершенно другой подход.

Они объединили данные восьми крупных многолетних исследований, проводившихся в США, Германии, Австралии и Нидерландах. Всего были проанализированы данные 166 971 человека, за которыми наблюдали многие годы. Такой дизайн считается значительно более надежным, чем обычные разовые опросы, поскольку позволяет увидеть реальные изменения одного и того же человека с течением времени.

Вот где происходит главный переворот понимания

Результаты оказались неожиданными.

Черты личности менялись примерно настолько же сильно, как многие характеристики, которые люди считают гораздо более изменчивыми.

Во многих случаях изменения личности были сопоставимы с изменениями:

• удовлетворенности жизнью;
• субъективного состояния здоровья;
• доходов;
• самооценки.

Некоторые черты личности демонстрировали даже более выраженные изменения, чем эти показатели. Например, добросовестность — способность быть организованным, ответственным и дисциплинированным — продолжала существенно изменяться на протяжении всей жизни и по суммарной величине изменений превосходила многие другие психологические характеристики.

Почему нам кажется, что характер почти не меняется

Самый интересный вывод исследования связан не столько с самой личностью, сколько с нашим восприятием.

Авторы обнаружили устойчивое расхождение между тем, что люди думают, и тем, что показывают реальные многолетние наблюдения.

При оценке изменений от года к году участники недооценивали изменчивость черт личности примерно в 90% случаев. При оценке изменений на протяжении всей жизни эта ошибка встречалась фактически всегда.

Почему мозг легко создает такую иллюзию

Авторы предлагают несколько объяснений.

Во-первых, человеку свойственно воспринимать себя как обладателя постоянного «истинного Я». Эта идея глубоко укоренилась в культуре и поддерживается выражениями вроде «оставайся собой».

Во-вторых, мозг любит стабильность. После формирования первого впечатления о человеке мы склонны замечать факты, подтверждающие уже сложившееся мнение, и реже обращаем внимание на постепенные изменения.

Кроме того, когда человек становится спокойнее, ответственнее или увереннее в себе, он часто объясняет это изменившимися обстоятельствами, а не изменением собственной личности. В результате реальные изменения оказываются незаметными даже для самого человека.

Почему этот вывод касается здоровья

На первый взгляд может показаться, что это чисто психологическая тема. На самом деле последствия значительно шире.

Если человек убежден, что характер невозможно изменить, он может быстрее отказаться от попыток справляться с тревожностью, вырабатывать новые привычки или менять образ жизни.

Между тем накопленные данные показывают, что личностные изменения связаны с важными жизненными результатами, а сами черты личности продолжают развиваться на протяжении всей жизни. Именно поэтому исследователи считают, что представления о полной неизменности личности могут снижать мотивацию к развитию и даже влиять на отношение общества к образовательным, психологическим и профилактическим программам.

Это не означает, что личность можно изменить за неделю

Важно понимать ограничения исследования.

Работа не утверждает, что человек способен по собственному желанию быстро полностью изменить характер. Она также не доказывает, что любые тренинги или приложения гарантированно делают людей другими.

Исследование показывает другое: личность остается пластичной значительно дольше, чем принято считать. Она постепенно меняется под влиянием возраста, жизненного опыта, обстоятельств и, вероятно, целенаправленных усилий. Но скорость и выраженность этих изменений у разных людей могут существенно различаться. Авторы также отмечают, что анализ основан преимущественно на данных из западных стран, поэтому результаты требуют дальнейшей проверки в других культурах.