Сильная боль достигает пика не в старости — а примерно в 50 лет

Анализ данных 6,1 млн человек показал: у разных видов боли свой возрастной маршрут, а самый быстрый рост большинства из них происходит ещё до 55 лет

Можно было бы ожидать очевидную картину: чем старше человек, тем чаще и сильнее у него что-нибудь болит.

Но когда исследователи объединили данные более чем шести миллионов человек в возрасте от 5 до 100+ лет, такой простой линии не получилось. Боль в спине, коленях и бёдрах действительно продолжала нарастать в старших возрастах. Головная боль, боль в животе, лице, шее или плечах и некоторые другие виды боли вели себя совсем иначе.

У каждой оказалась собственная возрастная траектория.

6,1 миллиона человек позволили увидеть то, что теряется в небольших исследованиях

Работа, опубликованная 5 октября 2026 года в журнале Nature Medicine, объединила индивидуальные данные 6 125 459 участников из 902 источников, относящихся к 138 исследовательским программам в 118 странах и территориях. Возраст участников — от 5 до более чем 100 лет.

Исследователи анализировали не диагнозы, поставленные врачами, а сообщения самих людей о боли. Это принципиальное различие.

Диагностическая статистика зависит от того, обратился ли человек к врачу, доступна ли ему медицинская помощь и получил ли он конкретный диагноз. Самооценка боли позволяет увидеть часть проблемы, которая может вообще не попасть в медицинскую документацию.

Чтобы сделать очень разные исследования сопоставимыми, авторы привели формулировки вопросов и схемы локализации боли к единой системе. Анализировались 11 областей: голова, лицо, шея или плечо, стопа или голеностоп, кисть или запястье, локоть, грудь, спина, живот, бедро и колено.

Именно масштаб позволил построить своего рода возрастную карту боли.

Боль с возрастом растёт — но это только половина истории

Если объединить все локализации и спросить, испытывает ли человек боль хотя бы где-нибудь, картина действительно напоминает привычное представление о старении.

Распространённость любой телесной боли постепенно увеличивалась примерно с 30% в возрасте пяти лет до 70% среди людей 100 лет и старше.

Но затем исследователи посмотрели не просто на наличие боли, а на её тяжесть.

Сильную боль определяли как интенсивность 7 баллов и выше по шкале от 0 до 10. И здесь получилась совсем другая кривая: её распространённость увеличивалась до среднего возраста, достигала максимума примерно в 50 лет, а затем снижалась.

Генерализованная боль — боль как минимум в четырёх из пяти крупных областей тела — достигала пика позднее, приблизительно в 70 лет.

Даже средняя интенсивность боли среди тех, кто её испытывал, была максимальной примерно в 48 лет: около 5,0 балла у женщин и 4,6 у мужчин, после чего показатель снижался.

Почему боль не ждёт старости

Ещё неожиданнее оказались данные по отдельным частям тела.

Семь из 11 изученных локализаций имели перевёрнутую U-образную траекторию: сначала распространённость боли увеличивалась, затем достигала максимума и начинала снижаться.

• Головная боль глобально достигала пика примерно в 34 года.
• Боль в животе — около 23 лет.
• Боль в лице — около 45 лет.
• Боль в локте — около 59 лет.
• Боль в шее или плече — примерно в 62 года.

Совсем иначе выглядела боль в участках, несущих механическую нагрузку. Боль в спине, бедре и колене продолжала увеличиваться значительно дольше, достигая максимума в возрасте 75 лет или позже.

Поэтому говорить о единой «боли старения» не совсем правильно.

Головная боль молодого взрослого, боль в плече в среднем возрасте и боль в колене в 80 лет оказываются не просто разными ощущениями в разных местах. На уровне населения они следуют различным возрастным траекториям.

Самое важное происходит раньше, чем кажется

Один из наиболее значимых результатов исследования скрывается не в возрасте максимума, а в скорости изменения.

Для большинства локализаций наиболее резкий рост распространённости боли происходил до 55 лет.

Иными словами, возраст, в котором боль встречается чаще всего, и возраст, когда проблема накапливается быстрее всего, — тоже разные вещи.

Представьте подъём в гору. Вершина может находиться далеко впереди, но самый крутой участок дороги приходится на середину пути.

С болью происходит нечто похожее.

Боль в колене или спине может продолжать становиться распространённее в пожилом возрасте, но существенная часть увеличения уже произошла между молодостью и средним возрастом.

Авторы поэтому предполагают, что окно для профилактики может открываться раньше, чем традиционно предполагают клинические и общественные подходы.

Это, пожалуй, главный практический смысл исследования. Хроническую боль нельзя рассматривать исключительно как проблему пожилого возраста.

Женщины сообщали о боли чаще во всех 11 областях тела

Исследование обнаружило ещё одну исключительно устойчивую закономерность.

Во всех 11 изученных локализациях женщины сообщали о боли чаще мужчин.

Разница зависела от типа боли. Наиболее выраженной она была для боли в лице: относительный риск у женщин был в 1,83 раза выше. Для головной боли — в 1,74 раза, для боли в животе — в 1,60 раза.

Для сильной боли различие тоже было заметным: её распространённость у женщин была примерно в 1,52 раза выше, а генерализованной боли — в 1,50 раза.

Но исследование не отвечает на простой вопрос «почему».

Различия могут быть связаны с множеством биологических, гормональных, социальных и поведенческих факторов, однако эта работа прежде всего строила глобальные траектории распространённости. Поэтому превращать найденную разницу между женщинами и мужчинами в доказательство какого-либо одного механизма было бы неправильно.

География боли оказалась не менее неожиданной

Возраст был не единственным фактором, меняющим картину.

После примерно 40 лет распространённость любой телесной боли, боли в суставах и спине начинала значительно быстрее увеличиваться в странах с низким индексом человеческого развития — HDI.

К 80 годам и старше разрыв становился огромным.

В странах с низким HDI распространённость любой телесной боли была примерно на 30,6 процентного пункта выше, чем в странах с высоким HDI. Для боли в пояснице показатель в самых старших возрастах приближался к двукратной разнице.

Особенно выделялась Восточная Европа: в позднем возрасте распространённость любой телесной боли примерно на 21 процентный пункт превышала глобальную референсную траекторию.

Это интересно ещё и потому, что некоторые прежние глобальные оценки, основанные на диагностированных заболеваниях, давали другую картину — более высокое бремя ряда болезненных состояний в богатых странах.

Возможное объяснение находится в самой методологии.

Если считать диагнозы, страны с развитой медициной лучше обнаруживают заболевания. Если непосредственно спрашивать людей, испытывают ли они боль, можно увидеть и тех, кто никогда не дошёл до диагностической системы.

Три знакомых фактора объяснили лишь часть картины

Авторы отдельно исследовали три потенциально изменяемых или социально значимых фактора: курение, ожирение и низкий доход.

Связи оказались вполне узнаваемыми.

Ожирение особенно заметно ассоциировалось с болью в участках, несущих вес тела. По сравнению с нормальной массой тела относительный риск боли составлял около 1,91 для стопы или голеностопа, 1,86 для колена и 1,61 для бедра.

Курение было связано с умеренным, но устойчивым избытком боли во многих областях тела.

Низкий доход демонстрировал выраженный социальный градиент: чем ниже доход, тем выше была распространённость боли. Для боли в груди люди из группы с самым низким доходом имели более чем двукратный риск по сравнению с группой с самым высоким доходом.

Но здесь появился ещё один важный поворот.

В глобальном масштабе курение, ожирение и низкий доход вместе объясняли около 18,3% бремени боли по изученным локализациям.

То есть большая часть оставалась необъяснённой этими тремя факторами.

Причём доля сильно различалась между регионами — от 27,1% в Восточной Европе до 12,6% в Африке к югу от Сахары.

Это означает, что универсального набора причин глобальной боли, вероятно, не существует. Условия труда, физическая нагрузка, доступность лечения и реабилитации, сопутствующие заболевания и другие социальные факторы могут иметь разное значение в разных странах.

Пик в 50 лет не означает, что после 50 боль проходит

Здесь особенно важно не превратить интересный результат в неправильный бытовой вывод.

Исследование не говорит, что после 50 лет человеку становится легче.

Во-первых, вероятность испытывать какую-либо боль продолжала увеличиваться с возрастом.

Во-вторых, боль в спине, коленях и бёдрах — одни из самых распространённых её видов — могла продолжать нарастать до глубокой старости.

В-третьих, снижение распространённости сильной боли в старших возрастах пока нельзя однозначно объяснить биологическим улучшением.

Люди старшего возраста могут иначе оценивать и описывать боль. У них она может возникать сразу в нескольких областях, а не восприниматься как одна доминирующая локализация. Наконец, свою роль могут играть различия между поколениями и эффект выживаемости.

Исследование показывает форму кривой. Оно не доказывает единственную причину этой формы.

Главная оговорка спрятана в дизайне исследования

Большинство включённых наборов данных были поперечными.

Это означает, что исследователи в основном сравнивали людей разных возрастов, а не наблюдали одних и тех же участников от молодости до глубокой старости.

Поэтому нельзя сказать: «У конкретного человека сильная боль обязательно усилится к 50 годам, а затем уменьшится».

Корректный вывод другой: в объединённых популяционных данных распространённость сильной боли была максимальной примерно в этом возрасте.

Есть и другие ограничения.

Данные собирались с 1990 по 2025 год. В разных странах и исследованиях отличались формулировки вопросов, периоды, за которые людей просили вспомнить боль, языки и способы опроса. Авторы статистически гармонизировали эти различия и провели многочисленные проверки устойчивости результатов, однако полностью устранить неоднородность невозможно.

Кроме того, это данные о текущей или недавней боли. Их нельзя автоматически интерпретировать как показатели хронической боли.

Новая карта боли меняет вопрос о возрасте

Главный результат работы не сводится к эффектной цифре «50 лет».

Гораздо важнее другое: боль оказалась не единым процессом, который просто усиливается по мере старения.

У головной боли — одна траектория. У боли в животе — другая. У боли в шее — третья. У колена и бедра — четвёртая. Сильная и генерализованная боль тоже живут по разным возрастным кривым.

Поэтому вопрос «в каком возрасте люди испытывают больше боли?» оказывается слишком грубым.

Правильнее спрашивать: какая именно боль, какой интенсивности, в какой части тела, у кого и в какой стране?

И тогда привычная линия «молодость — мало боли, старость — много боли» распадается на множество разных маршрутов.