Лейде Феррейра и смертельная тайна аппарата для лечения рака

Шестилетнюю девочку привлёк светящийся голубой порошок. Никто в семье не знал, что находка из заброшенной онкологической клиники способна убить человека.

Аппарат, который оставили в пустой клинике

Сентябрь 1987 года. Гояния — крупный город в центральной части Бразилии, административный центр штата Гояс.

В одном из частично разрушенных зданий находилось оборудование бывшего Института радиотерапии Гоянии (Instituto Goiano de Radioterapia). Клиника переехала ещё в 1985 году, но на старом месте осталась установка для дистанционной лучевой терапии.

Когда-то аппарат использовали для лечения онкологических пациентов. Он содержал мощный радиоактивный источник цезия-137, гамма-излучение которого позволяло воздействовать на опухолевые ткани.

В исправной установке источник заключён в герметичную капсулу и окружён защитными конструкциями. Во время лечения излучение направляется в соответствии с рассчитанным планом, а медицинские специалисты контролируют дозу.

Но после прекращения работы клиники источник остался без надлежащего контроля.

13 сентября 1987 года двое мужчин, искавших металлолом, разобрали часть установки и вынесли узел, содержавший радиоактивный материал. Они рассчитывали продать металл.

Для них это была старая техника, которую можно разобрать на ценные детали.

В действительности они извлекли один из наиболее опасных компонентов оборудования.

Активность источника составляла около 50,9 терабеккереля. Это означало чрезвычайно интенсивное радиоактивное излучение, способное причинить тяжёлые повреждения даже при относительно непродолжительном нахождении рядом с незащищённым источником.

Голубое свечение, которое приняли за сокровище

18 сентября части разобранного устройства оказались у Деваира Алвеса Феррейры (Devair Alves Ferreira), владельца пункта приёма металлолома.

Вечером он заметил необычное явление: из повреждённой капсулы исходило голубоватое свечение.

Внутри находился хлорид цезия-137 — соль радиоактивного металла, которая легко растворяется и при разрушении капсулы способна распространяться в виде мелких частиц.

Светящийся материал показался Феррейре красивым и, возможно, ценным. Он принёс находку домой, показывал родственникам и знакомым.

Некоторые посетители брали небольшие фрагменты вещества. Другие растирали порошок по коже, словно праздничные блёстки.

Это важная особенность трагедии. Люди не стремились подвергать себя опасности. Они не знали, что перед ними радиоактивный материал, а первоначальные симптомы болезни не связывали с необычной находкой.

Следует понимать, что радиоактивность сама по себе невидима. Голубое свечение в Гоянии было особенностью данного повреждённого источника. Большинство опасных радиоактивных материалов невозможно распознать по внешнему виду.

Для окружающих же свечение стало причиной любопытства.

Именно так радиоактивный материал начал перемещаться из одного дома в другой.

24 сентября: девочка, семейный обед и невидимое облучение

24 сентября Иво Алвес Феррейра, брат владельца пункта металлолома, получил несколько фрагментов источника и принёс их домой.

В семье росла шестилетняя Лейде дас Невес Феррейра (Leide das Neves Ferreira).

Согласно хронологии Международного агентства по атомной энергии (МАГАТЭ), фрагменты радиоактивного материала оказались на столе во время еды. Девочка трогала их руками и одновременно ела.

Частицы цезия попали в её организм.

Это обстоятельство принципиально отличало её случай от простого нахождения рядом с источником излучения.

При внешнем облучении человек получает дозу, пока находится в зоне действия радиации. После удаления от источника такое воздействие прекращается.

Но если радиоактивное вещество попадает внутрь организма, ситуация меняется.

Цезий-137 всасывается из пищеварительного тракта и распределяется по тканям, продолжая облучать их изнутри. Организм постепенно выводит цезий, однако без специального лечения этот процесс может продолжаться месяцами.

Лейде оказалась среди наиболее тяжело пострадавших.

По реконструкции МАГАТЭ, активность поступившего в её организм цезия-137 составляла приблизительно 1 гигабеккерель — величину, соответствующую примерно миллиарду радиоактивных распадов в секунду.

Это был самый высокий зарегистрированный показатель внутреннего поступления цезия среди пострадавших.

Оценочная суммарная доза облучения девочки составила около 6 грей. Грей — единица поглощённой дозы, характеризующая количество энергии излучения, переданной тканям.

Подобное воздействие способно вызвать тяжёлое поражение костного мозга, кишечника, кожи и других органов.

Когда врачи не знали, что ищут

Тем временем в городе начали появляться больные с необычным сочетанием симптомов.

Тошнота, рвота, диарея, слабость и повреждения кожи первоначально напоминали пищевые отравления, аллергические реакции или инфекционные заболевания.

Некоторые пострадавшие неоднократно обращались за медицинской помощью.

Но врачи не располагали главным фактом: пациенты контактировали с мощным радиоактивным источником.

Перелом наступил 28 сентября.

Мария Габриэла Феррейра, жена владельца пункта металлолома, заподозрила связь между странным порошком и болезнями окружающих. Она доставила остатки источника в санитарную службу.

На следующий день к обследованию привлекли физика Вальтера Мендеса Феррейру (Walter Mendes Ferreira).

Эпизод, описанный в отчёте МАГАТЭ, особенно показателен.

Когда физик включил радиационный измеритель неподалёку от места хранения источника, показания сразу вышли за пределы шкалы. Сначала он предположил неисправность прибора.

Но повторная проверка другим измерителем подтвердила чрезвычайно высокий уровень излучения.

Стало ясно, что город столкнулся не с загадочной инфекцией, а с масштабным радиоактивным загрязнением.

29 сентября, через 16 дней после начала аварии, бразильские органы радиационного контроля получили официальное сообщение о происшествии.

Почему лечение оказалось таким сложным

Пострадавших начали обследовать, измерять уровни загрязнения и направлять в специализированные медицинские учреждения.

В наиболее тяжёлых случаях развился острый лучевой синдром — комплекс повреждений организма после воздействия больших доз ионизирующего излучения.

Особенно уязвимым оказался костный мозг, где образуются клетки крови.

Когда радиация повреждает кроветворные клетки, уменьшается количество лейкоцитов и тромбоцитов. Это повышает риск тяжёлых инфекций и кровотечений.

Врачи проводили противоинфекционную терапию, переливания компонентов крови, лечение повреждений кожи и поддерживающую терапию.

Отдельной задачей стало выведение радиоактивного цезия из организма.

Для этого применяли препарат берлинская лазурь (Prussian blue), в том числе лекарственную форму Radiogardase.

Несмотря на название, медицинская берлинская лазурь не предназначена для окрашивания тканей и не является средством от любого радиоактивного облучения.

Она связывает цезий в кишечнике, препятствует его повторному всасыванию и ускоряет выведение с калом.

Таким образом препарат помогает сократить время, в течение которого радионуклид облучает организм изнутри.

Однако есть принципиальное ограничение: удаление цезия не может отменить повреждения, уже нанесённые высокой дозой радиации.

Врачи могли бороться с осложнениями и пытаться уменьшить дальнейшее воздействие. Но возможности спасти пациентов с наиболее тяжёлыми поражениями были ограничены.

23 октября 1987 года шестилетняя Лейде умерла в военно-морском госпитале Марсилиу Диас в Рио-де-Жанейро.

В тот же день умерла Мария Габриэла Феррейра.

27 и 28 октября скончались ещё двое пострадавших — работники пункта приёма металлолома.

Всего в острой фазе аварии погибли четыре человека.

93 грамма вещества и 3500 кубометров отходов

Масштаб происшествия становится особенно понятным при сопоставлении двух цифр из официального отчёта МАГАТЭ.

Масса радиоактивного материала внутри источника составляла приблизительно 93 грамма.

Однако очистка города привела к образованию около 3500 кубических метров радиоактивных отходов.

Причина этого огромного различия — распространение загрязнения.

Частицы цезия попали на одежду, мебель, стены, полы, землю и предметы домашнего обихода. Чтобы удалить опасный материал, приходилось убирать загрязнённый грунт, разрушать строительные конструкции и вывозить целые массивы бытовых вещей.

По данным властей штата Гояс, радиационный контроль прошли около 112 800 человек.

У 249 выявили радиоактивное загрязнение различной степени. Из них 129 потребовалось дальнейшее медицинское наблюдение.

Семь жилых домов пришлось снести.

Трагедия не закончилась после прекращения распространения цезия. Пострадавшие нуждались в длительном наблюдении, а загрязнённые материалы — в специализированном хранении.

В феврале 1988 года власти штата создали Фонд Лейде дас Невес Феррейры, занимавшийся медицинским наблюдением людей, пострадавших от аварии.

Имя шестилетней девочки стало частью системы помощи выжившим.

Почему эта история важна сегодня

7 ноября отмечается Международный день медицинской физики (International Day of Medical Physics), учреждённый по инициативе Международной организации медицинской физики (IOMP).

Дата выбрана в честь рождения Марии Склодовской-Кюри 7 ноября 1867 года — исследовательницы, чьи работы по радиоактивности изменили медицину и физику.

Медицинская физика обеспечивает научную и техническую основу безопасного применения излучения в диагностике и лечении.

Медицинские физики участвуют в планировании лучевой терапии, проверке оборудования, измерении доз, контроле качества и обеспечении радиационной безопасности пациентов.

Но история Гоянии раскрывает ещё одно измерение ответственности.

Опасность может возникнуть не только во время лечения, но и после того, как медицинское оборудование перестало использоваться.

Современная лучевая терапия включает разные технологии. Например, линейные ускорители создают лечебное излучение во время работы. Другие установки и методы лечения используют закрытые радиоактивные источники, которые продолжают излучать независимо от включения оборудования.

Поэтому для радиоактивного источника необходим непрерывный контроль на протяжении всего жизненного цикла — от приобретения и использования до вывода из эксплуатации, передачи специализированной организации или безопасного захоронения.

Сегодня международные нормы предусматривают учёт источников, контроль их местонахождения, ограничение доступа, обязательные процедуры передачи и безопасного обращения с выведенным из эксплуатации оборудованием.

МАГАТЭ рассматривает ответственность владельца лицензии и организации, эксплуатирующей радиоактивный источник, как ключевой элемент такой системы.

Для медицинских учреждений это означает, что безопасность должна быть предусмотрена не только в клинических протоколах, но и в управлении оборудованием, договорах с поставщиками, техническом обслуживании, закрытии подразделений и утилизации.

Для производителей медицинской техники важны конструкция источников, устойчивость защитных оболочек, прослеживаемость оборудования и возможность безопасного завершения его эксплуатации.

Для врачей и пациентов принципиально другое: трагедия Гоянии не означает, что лучевая терапия опасна сама по себе.

При лечении рака ионизирующее излучение применяется обоснованно, в рассчитанных дозах и при многоуровневом контроле качества.

Случай в Бразилии был противоположностью медицинской процедуры: излучение оказалось неконтролируемым, люди не знали об источнике, а помощь началась с большим опозданием.