Одиночество влияет на здоровье не так, как считалось раньше

Чувство ненужности оказалось теснее связано с психическим и общим здоровьем, чем само отсутствие контактов

Можно ежедневно разговаривать с коллегами, жить с семьёй и регулярно встречаться с людьми — и всё равно чувствовать себя одиноким.

И наоборот, человек может проводить много времени один, но не переживать из-за недостатка близости. Новое исследование показывает, что для здоровья эта разница принципиальна.

Одиночество и социальная изоляция — не одно и то же

В повседневной речи эти понятия часто смешивают. Однако исследователи разделяют их.

Одиночество — субъективное переживание. Оно возникает, когда человеку не хватает желаемой близости, понимания или качества отношений.

Социальная изоляция — более объективная характеристика. Она описывает количество контактов: как часто человек видит родственников и друзей, живёт ли он один, насколько широка его социальная сеть.

Эти состояния могут совпадать, но далеко не всегда. В данных UK Biobank их обычная статистическая корреляция составила всего 0,13. Проще говоря, наличие малого числа контактов лишь частично объясняет, почему человек чувствует себя одиноким.

Именно поэтому совет «просто чаще общайтесь» может не решать проблему. Человеку иногда не нужны десятки новых знакомых. Ему может не хватать одного надёжного контакта, ощущения принятия или возможности говорить о важном.

Почему прежних исследований было недостаточно

Связь одиночества с депрессией, тревогой, сердечно-сосудистыми заболеваниями и ранней смертью обнаруживали и раньше. Но обычное наблюдение не позволяет понять, что было причиной, а что следствием.

Например, одинокий человек может чаще страдать депрессией. Но возможна и обратная последовательность: депрессия снижает энергию, заставляет избегать встреч и постепенно усиливает одиночество.

Есть и третья возможность. На оба состояния могут одновременно влиять бедность, хроническое заболевание, инвалидность, неблагоприятный опыт детства или семейная предрасположенность.

Поэтому простая ассоциация ещё не доказывает, что одиночество само по себе ухудшает здоровье.

Авторы новой работы попытались приблизиться к ответу, используя не один, а сразу три подхода.

Три метода проверяли одну гипотезу с разных сторон

Первым этапом стал традиционный наблюдательный анализ. Учёные изучили данные UK Biobank и скорректировали результаты с учётом возраста, пола, образования, дохода, социально-экономического положения, этнической принадлежности, инвалидности и неблагоприятных событий детства.

Второй метод — сравнение братьев и сестёр. Люди, выросшие в одной семье, частично разделяют генетические особенности и условия ранней жизни. Поэтому различия между ними помогают уменьшить влияние некоторых скрытых семейных факторов.

Третий подход — менделевская рандомизация. Это генетический метод, при котором определённые варианты генов используются как статистические инструменты для проверки возможного направления причинной связи.

Он не означает, что существует «ген одиночества». Генетические варианты лишь немного меняют вероятность соответствующих психологических и поведенческих черт. Если эти варианты также связаны с состоянием здоровья, исследователи могут оценить, согласуются ли данные с причинным влиянием одиночества.

Каждый метод несовершенен. Но их ошибки устроены по-разному. Если результаты сходятся, уверенность в выводе становится выше. Такой принцип называется триангуляцией — проверкой одной гипотезы несколькими независимыми способами.

Для разных частей анализа использовались данные от 8 004 до 414 432 участников UK Biobank, а также результаты геномных исследований, включавших от 17 526 до более чем 2 миллионов человек.

Самый ясный сигнал исследователи увидели в психическом здоровье

Во всех трёх подходах одиночество было связано с более выраженными депрессивными и тревожными проявлениями, меньшей удовлетворённостью жизнью, снижением положительных эмоций и ослаблением ощущения смысла.

Исследователи также получили последовательные данные о связи одиночества с депрессией, самоповреждением и суицидальными попытками. Это не означает, что одиночество неизбежно приводит к таким последствиям. Речь идёт о повышении вероятности на уровне больших групп людей.

Для социальной изоляции картина оказалась слабее. Наиболее устойчиво она была связана со снижением положительных эмоций и ощущения смысла жизни. После одновременного учёта одиночества некоторые эффекты социальной изоляции уменьшались.

Социальная активность и чувство близости — разные вещи.

Одиночество способно поддерживать само себя

Исследование обнаружило признаки двусторонней связи.

С одной стороны, одиночество могло способствовать ухудшению психического здоровья и благополучия. С другой — депрессия и сниженное благополучие могли усиливать одиночество и социальную изоляцию.

Так формируется замкнутый круг.

Человеку не хватает близости. Его настроение и энергия снижаются. Поддерживать отношения становится труднее. Контактов или эмоциональной открытости становится ещё меньше, и чувство одиночества усиливается.

Поэтому ожидание, что проблема исчезнет сама после одной встречи, нового хобби или вступления в группу, может быть нереалистичным. Иногда необходимо одновременно работать и с социальной средой, и с депрессивными или тревожными симптомами.

Общее здоровье ухудшалось, но конкретные болезни подтвердить не удалось

Одиночество было связано с меньшим числом лет жизни с хорошим качеством и с мультиморбидностью — наличием двух или более заболеваний. Авторы считают, что результаты согласуются с возможным неблагоприятным влиянием на общее здоровье.

Однако для отдельных физических состояний выводы оказались гораздо менее определёнными.

Исследователи не нашли последовательных доказательств причинного влияния одиночества или социальной изоляции на ишемическую болезнь сердца, сердечную недостаточность, инсульт, артериальное давление или сахарный диабет 2 типа.

Это важное уточнение. Работа не доказала, что одиночество напрямую вызывает эти заболевания.

Но отсутствие убедительного результата не означает, что влияния точно нет. В ряде генетических анализов доверительные интервалы были широкими, то есть данные не позволяли надёжно исключить небольшие эффекты.

Есть и другое возможное объяснение. Показатели общего здоровья включали как физические, так и психические нарушения. Поэтому их ухудшение могло быть в значительной мере связано именно с психическим здоровьем, а не с прямым воздействием на сердце или обмен веществ.

Почему результаты нельзя переносить на всех людей

Большая выборка сама по себе не устраняет ограничения.

Одиночество в UK Biobank оценивали одним вопросом: часто ли участник чувствует себя одиноким. Полноценные психологические шкалы способны точнее различать эмоциональное, социальное и хроническое одиночество.

Социальную изоляцию определяли по числу людей в домохозяйстве и частоте встреч с родственниками или друзьями. Такой показатель не учитывает отношения с коллегами, соседями, сообществами или людьми, с которыми поддерживается связь онлайн.

Оба состояния измерили только в один момент. Поэтому исследование не позволяет надёжно сравнить временное одиночество после переезда или утраты с переживанием, продолжающимся годами.

Участники UK Biobank были в основном людьми среднего и старшего возраста, чаще европейского происхождения и в среднем здоровее населения Великобритании. Неизвестно, в какой степени результаты применимы к молодым людям и другим популяциям.

Наконец, менделевская рандомизация особенно сложна для социальных и психологических характеристик. Между генетическим вариантом и переживанием одиночества лежит множество биологических, личностных и социальных звеньев. Авторы прямо предупреждают, что генетические результаты нужно рассматривать только вместе с другими методами.

Когда одиночество становится вопросом здоровья

Само по себе желание побыть одному не является заболеванием. Уединение может помогать восстанавливаться, сосредоточиваться и регулировать эмоциональную нагрузку.

Внимания требует другое состояние: человек хочет близости, но долго не может её получить и страдает от этого.

Особенно важно не игнорировать ситуацию, если одиночество сопровождается:

• устойчиво сниженным настроением;
• потерей интереса к привычным занятиям;
• выраженной тревогой;
• нарушением сна или аппетита;
• ощущением бессмысленности;
• мыслями о самоповреждении или нежелании жить.

В таких случаях проблема не сводится к недостатку общения. Стоит обсудить состояние с врачом, психологом или другим квалифицированным специалистом.

При мыслях о самоубийстве или непосредственной угрозе безопасности необходима срочная помощь местных экстренных или кризисных служб.

Что исследование действительно меняет

Работа не проверяла конкретные способы борьбы с одиночеством и не доказывает, что любой социальный контакт улучшит здоровье.

Она показывает другое: субъективное чувство разобщённости нельзя считать лишь неприятной эмоцией или особенностью характера. Оно может быть частью системы взаимно усиливающих факторов, связывающих отношения, депрессию, тревогу, качество жизни и общее здоровье.

Следующий научный вопрос — не просто как увеличить число контактов, а какие вмешательства действительно создают чувство близости. Для одного человека это может быть восстановление значимой связи. Для другого — лечение депрессии, групповая терапия, помощь после утраты или постепенное возвращение в социальную жизнь.

Количество общения легко подсчитать. Качество связи измерить труднее. Но именно оно, судя по результатам исследования, может иметь большее значение.