Клещ оказался прямо в квартире: редкая инфекция может скрываться не только в лесу

Новое исследование показывает, что некоторые опасные клещи способны проникать в городские дома, а их укусы могут оставаться незамеченными, затрудняя своевременную диагностику инфекции.

Не все клещи похожи друг на друга

Когда говорят о клещах, большинство представляет обычных иксодовых клещей, которые могут переносить болезнь Лайма.

Однако существует и другая группа — мягкие клещи (семейство Argasidae). Они отличаются не только внешне, но и своим поведением.

Именно мягкие клещи рода Ornithodoros являются переносчиками так называемой мягкоклещевой возвратной лихорадки (Soft Tick-Borne Relapsing Fever, STRF). В отличие от привычных клещей они питаются очень быстро — иногда всего несколько минут. Поэтому человек может вообще не заметить момент укуса.

Авторы исследования напоминают, что именно поэтому заболевание часто остается без правильного диагноза.

История началась на обычном диване

Главный герой исследования не возвращался из похода и не жил в сельской местности.

В начале марта 2024 года житель многоквартирного дома в Остине спокойно сидел дома на диване, когда обнаружил на своей лодыжке присосавшегося клеща.

Это стало неожиданностью само по себе. Но еще более неожиданными оказались результаты лабораторного исследования.

Клеща отправили в Департамент здравоохранения Техаса, а затем — в лабораторию Медицинского колледжа Бэйлора. Исследователи подтвердили, что это мягкий клещ Ornithodoros turicata, зараженный бактерией Borrelia turicatae — возбудителем мягкоклещевой возвратной лихорадки. Лабораторные эксперименты также показали, что клещ сохранял способность передавать инфекцию.

Самый неожиданный момент оказался вовсе не в квартире

Самое интересное выяснилось после изучения истории болезни пациента.

За три недели до обнаружения клеща человек уже заболел.

У него появились:

• повторяющиеся приступы высокой температуры;
• озноб;
• выраженная слабость;
• головная боль;
• тошнота;
• сыпь.

Позже развился паралич лицевого нерва (паралич Белла), из-за чего пациент несколько раз обращался в отделение неотложной помощи и в итоге был госпитализирован.

Врачи последовательно исключали множество возможных причин заболевания. Выполнялись исследования на COVID-19, грипп, сифилис, вирус Западного Нила, клещевые риккетсиозы и другие инфекции. Первый этап анализа на болезнь Лайма оказался положительным, но подтверждающий иммуноблот оказался отрицательным, поэтому диагноз не подтвердился.

Именно здесь возникает главный вывод исследования.

Инфекция существовала раньше, чем был найден клещ, но никто не предположил мягкоклещевую возвратную лихорадку.

Почему диагноз оказался таким сложным

Название болезни хорошо отражает ее особенность.

«Возвратная» лихорадка означает, что температура не держится постоянно.

Она поднимается, затем снижается, после чего через некоторое время вновь возникает. Такие циклы связаны с особенностью бактерий рода Borrelia, которые способны изменять белки своей поверхности и временно «ускользать» от иммунной системы. Когда иммунитет начинает распознавать один вариант бактерии, часть микроорганизмов уже переходит к другому варианту поверхностных белков, что вызывает новую волну инфекции.

Именно поэтому клиническая картина может напоминать самые разные заболевания.

Исследование меняет представления о том, где можно встретить таких клещей

Ранее подобные инфекции чаще связывали с пещерами, сельскими домами, хозяйственными постройками и местами, где живут грызуны.

Однако за последние годы в Техасе зараженных мягких клещей начали находить в городских парках и зеленых зонах.

Новый случай расширяет эту картину еще сильнее.

Исследователи не смогли точно установить, где произошло заражение.

Пациент регулярно посещал городские парки, поэтому инфицирование могло произойти там. Не исключается и другой сценарий: клещ мог попасть на одежду человека, после чего оказался внутри квартиры и присосался позднее.

Авторы также допускают возможность существования очагов таких клещей непосредственно в жилых зданиях, хотя подтвердить это в данном случае не удалось.

Вот что особенно удивило исследователей

Мягкие клещи способны жить значительно дольше, чем многие представляют.

По данным авторов работы, Ornithodoros turicata может жить более десяти лет, многократно питаться кровью в течение жизни и даже передавать возбудителя своему потомству через яйца.

Это означает, что при формировании устойчивого природного очага риск может сохраняться многие годы без постоянного заноса инфекции извне. Именно поэтому ученые рекомендуют усиливать мониторинг мягких клещей в городских зеленых зонах и жилых районах.

Что эта работа означает для врачей и пациентов

Исследование не говорит о том, что городские квартиры внезапно стали опасными местами из-за клещей.

Речь идет об одном подробно изученном клиническом случае, который показывает существование ранее недооцененного сценария заражения.

Для врачей главный вывод заключается в необходимости помнить о мягкоклещевой возвратной лихорадке у пациентов с повторяющимися приступами высокой температуры, особенно если обычные анализы не дают ответа.

Для специалистов лабораторной диагностики работа подчеркивает ограничения существующих тестов. Авторы отмечают, что ранние анализы могут быть ложноотрицательными, поэтому при подозрении на заболевание могут потребоваться дополнительные методы — микроскопия крови, ПЦР или бактериологическое исследование.

Для обычных людей практический вывод тоже достаточно спокойный.

Обнаружение клеща дома само по себе не означает наличие редкой инфекции. Но если после укуса клеща появляются повторяющиеся эпизоды высокой температуры, сыпь, сильная слабость или неврологические симптомы, важно сообщить врачу обо всех возможных контактах с клещами, даже если они произошли не на природе.