Не весь сидячий образ жизни одинаково влияет на мозг

Новое исследование показывает, что для здоровья мозга важно не только сколько мы сидим, но и чем именно заняты в это время.

Когда проблема не в сидении, а в том, что происходит в голове

Мы привыкли считать, что любое длительное сидение одинаково вредно. Именно поэтому рекомендации обычно звучат просто: меньше сидите, больше двигайтесь.

Но исследование американских ученых предлагает более тонкую картину.

Авторы предположили, что мозг может по-разному реагировать на разные виды сидячей деятельности. Читать книгу, решать рабочие задачи, обсуждать проекты с коллегами и часами смотреть телевизор — формально все это происходит сидя. Однако когнитивная нагрузка при этом совершенно разная.

Именно эту гипотезу исследователи решили проверить.

Исследование длиной почти в четверть века

Работа основана на данных знаменитого американского проекта ARIC (Atherosclerosis Risk in Communities).

В анализ вошли 1712 человек без деменции. В конце 1980-х годов, когда их средний возраст составлял около 53 лет, участников подробно расспросили:

• как часто они смотрят телевизор в свободное время;
• сколько времени проводят сидя на работе.

Через 22–24 года тем же людям выполнили высококачественную МРТ головного мозга на аппаратах 3 Тесла и сравнили структуру различных областей мозга.

Что именно увидели на МРТ

Самые выраженные изменения наблюдались у людей, которые сообщили, что смотрят телевизор «очень часто».

У них чаще обнаруживали:

• меньший объем лобных долей;
• меньший объем затылочных долей;
• уменьшение так называемых Alzheimer’s disease signature regions — областей мозга, которые особенно рано начинают изменяться при болезни Альцгеймера;
• большее количество белых очагов (white matter hyperintensities).

Самый важный момент исследования

На первый взгляд можно подумать:

«Наверное, эти люди просто меньше двигались.»

Но исследователи специально проверили этот вариант.

В статистические модели были включены:

• физическая активность;
• курение;
• употребление алкоголя;
• индекс массы тела;
• диабет;
• артериальная гипертензия;
• образование;
• профессия;
• множество других факторов.

Даже после всех поправок связь между частым просмотром телевизора и менее благоприятной структурой мозга сохранялась.

Именно здесь исследование становится особенно интересным.

Белые пятна на МРТ — это не «норма возраста»

Одной из наиболее заметных находок оказалось увеличение объема белых гиперинтенсивностей (white matter hyperintensities).

Проще говоря, это небольшие яркие участки на МРТ белого вещества мозга.

Они считаются маркером поражения мелких сосудов мозга и давно связаны с:

• повышенным риском инсульта;
• ухудшением памяти;
• более быстрым снижением когнитивных функций;
• повышенным риском деменции.

То есть речь идет не просто о различиях в размере отдельных структур, а о признаках сосудистого неблагополучия мозга.

Вот где происходит настоящий переворот понимания

Самый неожиданный результат исследования вовсе не телевизор.

Настоящая неожиданность — результаты для сидячей работы.

Люди, которые большую часть рабочего дня проводили сидя, не демонстрировали аналогичных неблагоприятных изменений.

Напротив, у них наблюдались:

• меньший объем сосудистых изменений белого вещества;
• больший объем некоторых отделов лобной, теменной и затылочной коры.

Почему мозг может реагировать по-разному

Авторы предлагают несколько возможных объяснений.

Во время просмотра телевизора человек обычно находится в состоянии пассивного восприятия.

Мозг практически не принимает решений, не удерживает сложную информацию в рабочей памяти, не решает задачи и не планирует действия.

Совсем иначе устроена интеллектуальная работа.

Даже если человек физически почти неподвижен, ему постоянно приходится:

• концентрировать внимание;
• принимать решения;
• переключаться между задачами;
• анализировать информацию;
• использовать память;
• взаимодействовать с другими людьми.

Именно такая постоянная когнитивная активность может частично компенсировать неблагоприятные эффекты длительного сидения. Авторы подчеркивают, что пока это остается рабочей гипотезой, а не доказанным механизмом.

Почему физическая активность не решила проблему полностью

Еще один интересный вывод исследования заключается в том, что регулярные занятия спортом не полностью устраняли выявленные различия.

Это вовсе не означает, что физическая активность бесполезна.

Напротив, она остается одним из наиболее надежно доказанных факторов профилактики когнитивного снижения.

Но работа показывает: одного спорта может быть недостаточно, если значительная часть свободного времени проходит в пассивном просмотре телевизора.

Почему результаты оказались более выраженными у мужчин

При анализе отдельно мужчин и женщин большинство статистически значимых связей сохранилось главным образом у мужчин.

Причины пока неизвестны.

Авторы обсуждают несколько возможных объяснений:

• различия в гормональном фоне;
• особенности досуга;
• различная продолжительность непрерывного просмотра телевизора;
• различия в характере сидячего поведения.

Однако пока это лишь гипотезы, требующие дальнейшего изучения.

Что исследование пока не позволяет утверждать

Важно понимать ограничения работы.

Исследование показывает связь, а не причинно-следственную зависимость.

Кроме того:

• участники сами сообщали, как часто смотрели телевизор;
• исследователи не имели МРТ мозга в начале наблюдения;
• нельзя точно сказать, что именно телевизор вызвал обнаруженные изменения.

Поэтому говорить, что просмотр телевизора «вызывает болезнь Альцгеймера», было бы неверно. Исследование этого не доказывает.

Что можно вынести из этой работы уже сегодня

Главная идея исследования удивительно проста.

Для мозга важно не только движение.

Важно и то, насколько активно он работает.

Если свободное время проходит исключительно в пассивном просмотре экранов, это может отличаться по своему влиянию от чтения, обучения, настольных игр, творчества, общения или интеллектуальной работы.

Именно поэтому современные рекомендации по здоровому старению постепенно смещаются от простого призыва «меньше сидите» к более точному: «чаще прерывайте длительное сидение и выбирайте занятия, которые заставляют мозг работать».