Мозг может улучшаться даже после 80 и 90 лет

Трёхлетнее исследование почти 4000 человек показало: возраст не обязательно становится препятствием для улучшения мышления и психологического благополучия

Представление о старении мозга обычно строится вокруг потерь. С возрастом становится труднее быстро обрабатывать информацию, удерживать в памяти новые сведения и одновременно решать несколько задач. Отсюда возникает привычный вывод: после определённого возраста можно лишь замедлить ухудшение, но не добиться улучшения.

Новое исследование предлагает посмотреть на проблему иначе. Учёные обнаружили, что положительные изменения возможны на протяжении всей взрослой жизни, причём возраст участников не оказался определяющим фактором их способности улучшать результаты.

Работа опубликована 2 мая 2026 года в научном журнале Scientific Reports. Она стала частью масштабного проекта BrainHealth Project, посвящённого изучению того, как меняются когнитивные способности, эмоциональное состояние и социальное благополучие человека в течение жизни.

Почти 4000 участников в возрасте от 19 до 94 лет

Исследователи проанализировали данные 3966 взрослых в возрасте от 19 до 94 лет. Участники проживали в разных регионах США и более чем 60 странах.

В отличие от исследований, в которых когнитивные функции измеряют однократно, здесь учёные наблюдали за изменениями во времени.

Каждые шесть месяцев участникам предлагали проходить комплексное онлайн-обследование, оценивающее различные аспекты здоровья мозга. Кроме того, они получали доступ к образовательным материалам, когнитивным тренировкам и рекомендациям по изменению повседневных привычек.

Программа предусматривала короткие занятия продолжительностью примерно 5–15 минут в день. При желании участники могли обращаться за индивидуальной консультацией к специалистам проекта.

Важная методологическая деталь: все 3966 человек прошли как минимум два обследования, но не все наблюдались на протяжении полных трёх лет. К заключительной трёхлетней контрольной точке данные были доступны для 478 участников. Остальные присоединялись к проекту позднее либо не завершали очередные обследования.

Поэтому исследование правильнее рассматривать как анализ изменений в большой группе людей с различной продолжительностью наблюдения, достигавшей трёх лет.

Что именно учёные называли здоровьем мозга

Здесь находится ключ к пониманию результатов.

Обычно, когда говорят об улучшении работы мозга, представляют увеличение памяти, скорости мышления или способности решать интеллектуальные задачи.

Авторы исследования использовали более широкое понятие.

Они разработали комплексный показатель BrainHealth Index (BHI), объединяющий около 20 характеристик когнитивного и психологического состояния.

Индекс включает три основных направления.

Первое — ясность мышления (Clarity). Она отражает способность анализировать информацию, выделять главное, рассуждать, находить решения и использовать память. При оценке учитываются также некоторые факторы, влияющие на когнитивную деятельность, включая качество сна.

Второе — эмоциональное равновесие (Emotional Balance). Здесь исследователи оценивали устойчивость к стрессу, тревожность, настроение и способность сохранять психологическую стабильность в сложных обстоятельствах.

Третье — социальная связанность (Connectedness). Этот показатель характеризует ощущение поддержки со стороны других людей, участие в значимых занятиях и наличие жизненных целей.

Для измерений использовались как стандартизированные психологические опросники, так и специальные задания на сложные когнитивные функции.

Например, участникам предлагали анализировать тексты, выделять из них основные идеи, интерпретировать информацию и находить нестандартные решения.

Полученные результаты сравнивали прежде всего с предыдущими показателями самого человека.

Это принципиальное отличие от привычных тестов, где результат оценивают относительно возрастной нормы.

Исследователей интересовало не столько то, насколько хорошо человек справляется по сравнению с другими, сколько то, способен ли он улучшать собственные показатели.

Самые заметные улучшения обнаружили у тех, кто начинал с низких результатов

За время наблюдения средние значения BrainHealth Index увеличивались.

Положительная динамика наблюдалась не только по общему индексу, но и по трём его основным составляющим: ясности мышления, эмоциональному равновесию и социальной связанности.

Особенно заметный результат обнаружился при сравнении людей с различными исходными показателями.

Участники, которые начинали исследование с наиболее низкими значениями индекса, в среднем демонстрировали более выраженное улучшение.

Это может означать, что у людей с относительно неблагоприятным исходным состоянием сохраняется значительный потенциал для положительных изменений.

Однако здесь необходимо учитывать статистический эффект, известный как регрессия к среднему.

Если первоначальный результат оказался необычно низким, при повторном измерении он может повыситься даже без специального вмешательства.

Авторы учитывали эту возможность в анализе и показали, что улучшения не ограничивались группой с самыми низкими исходными значениями.

Положительная динамика наблюдалась и среди участников, которые изначально демонстрировали достаточно высокие результаты.

Следовательно, возможность улучшения не обязательно связана с наличием выраженных первоначальных проблем.

После 80 лет — и даже в группе, включавшей людей старше 90

Один из наиболее интересных вопросов исследования касался возраста.

Можно предположить, что молодым людям легче совершенствовать когнитивные способности, тогда как после 70 или 80 лет возможности мозга становятся существенно ограниченными.

Однако результаты не выявили значимого влияния возраста на связь между активностью использования программы и улучшением показателей.

Иными словами, в изученной группе пожилой возраст сам по себе не означал, что положительная динамика становится недостижимой.

В исследование входили участники вплоть до 94 лет.

Это позволяет обсуждать потенциал улучшений даже в очень пожилом возрасте, хотя авторы не представили отдельного подробного анализа людей старше 90 лет. Поэтому утверждать, что улучшение было доказано с одинаковой надёжностью для каждой возрастной категории, было бы преждевременно.

Здесь важно различать два процесса.

Старение действительно сопровождается изменениями нервной системы. Некоторые когнитивные функции, особенно скорость обработки информации, с возрастом в среднем ухудшаются.

Но это не означает, что все способности человека должны одновременно и необратимо снижаться.

Можно медленнее реагировать на новую информацию, но лучше выделять в ней главное. Можно испытывать определённые трудности с запоминанием отдельных деталей, но успешнее использовать стратегии организации информации.

Именно поэтому оценка сложных когнитивных функций может давать более содержательную картину, чем измерение одной только скорости выполнения заданий.

Несколько минут в день — но дело не в обычных головоломках

Особый интерес вызвала связь результатов с регулярностью занятий.

Участники, которые активнее использовали обучающие инструменты проекта, в среднем добивались более выраженного улучшения BrainHealth Index.

При этом исследователи не ограничивались привычными упражнениями на запоминание слов, чисел или последовательностей.

Основу когнитивной части программы составляла методика SMART — Strategic Memory Advanced Reasoning Tactics.

Её задача — развивать стратегии сложного мышления, которые можно применять в повседневной жизни.

Например, вместо попытки запомнить как можно больше информации человеку предлагают научиться выделять главное.

Вместо постоянного переключения между несколькими делами — осознанно управлять вниманием.

Вместо поиска единственного очевидного решения — рассматривать проблему с разных точек зрения.

Такие навыки связаны с исполнительными функциями мозга: способностью планировать действия, контролировать внимание, выбирать стратегии и корректировать собственное поведение.

Программа также включала материалы об управлении стрессом, качестве сна, социальных отношениях и формировании устойчивых привычек.

Поэтому результат нельзя приписывать исключительно коротким интеллектуальным упражнениям.

Речь шла о комплексном подходе, в котором когнитивная тренировка сочеталась с изменениями повседневного поведения.

И ещё одно принципиальное уточнение: исследование не доказывает, что любые пять минут упражнений ежедневно обязательно улучшат работу мозга. Оно показывает связь более активного использования конкретной программы с более благоприятной динамикой показателей.

Почему мозг вообще способен совершенствоваться с возрастом

Возможное объяснение связано с нейропластичностью.

Нейропластичность — это способность нервной системы изменять организацию и эффективность своей работы под влиянием опыта, обучения и новых требований.

Когда человек осваивает непривычный способ решения задачи, он не просто накапливает информацию.

Он учится иначе распределять внимание, использовать ранее приобретённые знания и выбирать более эффективные стратегии.

Многократное применение этих навыков может приводить к функциональным изменениям в нейронных сетях.

Авторы исследования предполагают, что важную роль играет ещё один механизм — развитие ощущения контроля над собственными действиями.

Когда человек замечает, что способен справляться со сложными задачами, он может становиться более уверенным в своих возможностях.

Это, в свою очередь, способствует дальнейшему обучению и закреплению полезных привычек.

Возникает потенциальная положительная обратная связь: успешное применение новой стратегии повышает мотивацию, а мотивация помогает продолжать практику.

Однако в данном исследовании такой механизм остаётся объяснительной гипотезой, а не непосредственно доказанной причиной улучшений.

Улучшение показателей ещё не означает омоложение мозга

Это, пожалуй, самое важное ограничение работы.

BrainHealth Index объединяет когнитивные тесты, психологические опросники и показатели качества жизни.

Следовательно, повышение общего индекса не обязательно означает улучшение каждой отдельной функции мозга.

Например, человек может лучше справляться со стрессом, чувствовать большую социальную поддержку или находить больше смысла в повседневной деятельности.

Такие изменения способны повышать общий результат даже при относительно небольших сдвигах в отдельных когнитивных тестах.

Исследователи действительно обнаружили улучшения и в когнитивном компоненте индекса. Но это не позволяет автоматически заключить, что у участников увеличилось число нейронов, восстановились возрастные изменения мозговой ткани или снизился риск болезни Альцгеймера.

Непосредственные изменения структуры и функций мозга у всех 3966 участников в рамках этого анализа не измерялись.

Исследовательская группа продолжает изучать связь индекса с данными нейровизуализации, включая магнитно-резонансную томографию.

Это необходимо, чтобы точнее понять, каким биологическим изменениям соответствуют улучшения результатов тестирования.

Почему исследование пока не доказывает эффективность самой программы

Несмотря на большую выборку и продолжительное наблюдение, работа имеет существенные ограничения.

Главное из них — отсутствие рандомизированной контрольной группы.

Все участники получили доступ к программе. Исследователи не распределяли их случайным образом между группами с тренировками и без тренировок.

Поэтому невозможно окончательно отделить эффект занятий от других причин положительной динамики.

Например, люди, которые чаще выполняли упражнения, могли изначально отличаться большей мотивацией, организованностью или заинтересованностью в собственном здоровье.

Возможно, эти же особенности помогали им улучшать сон, физическую активность и социальные отношения.

Сами авторы признают, что нельзя полностью исключить влияние мотивации и других сопутствующих факторов.

Кроме того, участники исследования не вполне представляли население в целом.

В выборке преобладали женщины, люди с высоким уровнем образования и представители определённых демографических групп.

Участие требовало владения английским языком, доступа к интернету и способности самостоятельно пользоваться цифровыми инструментами.

Люди с диагностированными нейродегенеративными заболеваниями, включая состояния, существенно нарушающие повседневную самостоятельность, не входили в основную целевую популяцию.

Поэтому переносить результаты на пациентов с деменцией нельзя.

Наконец, полноценные трёхлетние данные были доступны лишь для части участников. Это дополнительно ограничивает уверенность в долгосрочных выводах.

Вместе с тем работа не возникла на пустом месте. Отдельные элементы программы SMART ранее изучались в небольших рандомизированных исследованиях, где были получены положительные результаты.

Но эффективность отдельных компонентов не равнозначна доказанной эффективности всей онлайн-программы в большой популяции.

Что это исследование меняет в представлении о старении

Главный результат состоит не в обнаружении способа омолодить мозг.

Исследование показывает, что даже в пожилом возрасте возможна положительная динамика сложных показателей, характеризующих мышление, эмоциональное состояние и взаимодействие человека с окружающим миром.

Возрастное снижение отдельных функций и способность совершенствовать другие функции не противоречат друг другу.

Оба процесса могут происходить одновременно.

Поэтому старение мозга не обязательно представляет собой простую последовательность потерь, одинаковую для всех людей.

Для одних функций возрастные ограничения могут быть значительными, для других сохраняются возможности обучения и адаптации.

Для практической жизни это важное различие.

Человеку не обязательно пытаться вернуть скорость мышления, характерную для молодости. Иногда значительно полезнее освоить способы эффективнее работать с информацией, управлять вниманием и использовать накопленный опыт.

Именно такие навыки исследователи пытались развивать в рамках BrainHealth Project.

Какие привычки можно попробовать уже сейчас

Исследование не позволяет назначить универсальную тренировочную программу, но показывает, какие подходы заслуживают дальнейшего изучения.

Один из них — сознательная тренировка сложного мышления.

Например, после чтения содержательного материала можно попробовать сформулировать его основную идею своими словами, объяснить её другому человеку или найти несколько возможных применений полученных знаний.

Другой подход — уменьшение постоянного переключения внимания. Выделение времени для одной действительно сложной задачи позволяет практиковать концентрацию вместо непрерывного реагирования на новые сообщения и раздражители.

Не менее важна работа с повседневными привычками, которые входили в исследовательскую программу: качеством сна, стрессом и социальными взаимодействиями.

При этом не следует воспринимать подобные действия как доказанную защиту от деменции.

Если память или мышление заметно ухудшаются и изменения начинают мешать повседневной жизни, необходима медицинская оценка, а не только самостоятельная когнитивная тренировка.

Что учёным ещё предстоит выяснить

Следующий этап исследований должен ответить на несколько вопросов.

Прежде всего необходимо проверить, насколько выявленные улучшения действительно вызваны тренировками, а не различиями между более и менее мотивированными участниками.

Для этого нужны исследования со случайным распределением людей между группами и подходящим контролем.

Особенно важно отдельно изучить людей старше 80 и 90 лет, поскольку их когнитивные возможности, сопутствующие заболевания и жизненные обстоятельства могут существенно различаться.

Также предстоит установить, сопровождаются ли изменения BrainHealth Index объективными функциональными и биологическими изменениями мозга.

И наконец, остаётся открытым наиболее значимый для медицины вопрос: способны ли подобные программы не просто улучшать результаты тестов, но и надолго сохранять самостоятельность пожилых людей, снижать вероятность когнитивных нарушений и откладывать развитие деменции.

Пока таких выводов из представленного исследования сделать нельзя.