Шоколад не ели — его нюхали. И сделали в среднем на 18 повторов больше

Запах тёмного шоколада изменил не мышцы, а контекст, в котором мозг управлял нагрузкой

Шоколад не ели. Он не давал участникам ни углеводов, ни кофеина, ни дополнительных калорий.

Они только чувствовали его запах.

Тем не менее после запаха 90% тёмного шоколада участники сделали в среднем на 18 повторений больше, чем при контрольном условии. И не сообщали, что нагрузка ощущалась тяжелее.

Именно это делает эксперимент исследователей из Университета Малайи гораздо интереснее, чем кажется на первый взгляд. Речь не столько о шоколаде, сколько о вопросе: насколько физическая работоспособность определяется мышцами — и насколько мозгом, который решает, как долго эти мышцы продолжат работать?

Эксперимент, в котором шоколад оставался в банке

В исследовании участвовали всего 23 мужчины со средним возрастом около 23 лет. Все они не менее двух лет регулярно тренировались с отягощениями — как минимум дважды в неделю.

Дизайн был crossover: каждый человек проходил все три экспериментальных условия. Это важно, потому что участника фактически сравнивали с ним самим, а не с другим человеком.

В разные дни перед ним оказывался один из трёх образцов:

• раствор с 90% тёмным шоколадом;
• раствор с молочным шоколадом;
• контрольный раствор без шоколадного запаха.

Порядок условий рандомизировали, а между экспериментами проходило не менее четырёх дней.

Перед каждым испытанием мужчины не ели около десяти часов. Эксперименты проводились утром.

Запах предъявляли довольно строго: банку держали примерно в 2–3 сантиметрах от носа, участники в течение 30 секунд дышали в заданном ритме. Воздействие повторяли перед тренировкой и между подходами.

После этого начиналась основная часть эксперимента.

Они не пытались поднять максимальный вес

Участники выполняли разгибания ног в тренажёре — изолированное упражнение для передней поверхности бедра.

Сначала каждому определили его 10RM — нагрузку, с которой человек способен выполнить примерно десять повторений. Во время эксперимента использовали 80% от этой нагрузки.

Мужчины выполняли повторные подходы по десять разгибаний ног с отдыхом 3,5 минуты и продолжали до добровольного отказа.

Исследователей интересовал прежде всего суммарный объём работы: сколько повторений человек сможет выполнить за все подходы.

И здесь появились различия.

С запахом 90% тёмного шоколада участники сделали в среднем на 18 повторений больше, чем в контрольном условии. 95-процентный доверительный интервал этой разницы составлял от 13,8 до 22,1 повторения.

Запах молочного шоколада тоже был связан с увеличением объёма — примерно на 9 повторений относительно контроля.

Причём тёмный шоколад оказался примерно на 9 повторений эффективнее молочного.

Самое странное произошло не с мышцами

Можно было бы предположить, что дополнительные повторения просто потребовали от участников гораздо больших усилий.

Но исследователи измеряли субъективно воспринимаемую тяжесть нагрузки по шкале Борга CR10.

По мере накопления усталости эта оценка закономерно росла.

Однако статистически значимых различий между тремя условиями не обнаружили.

Проще говоря, участники выполняли больший объём работы после запаха шоколада, но не сообщали, что каждый подход ощущался тяжелее.

Это не означает, что запах каким-то образом отменил мышечную усталость. Исследователи не измеряли нервно-мышечное утомление, активность мозга или другие объективные показатели центральной усталости.

Но результат показывает нечто более осторожное: субъективное ощущение усилия само по себе не объясняет наблюдаемую разницу.

Тёмный и молочный шоколад действовали по-разному

И здесь эксперимент становится ещё интереснее.

До начала упражнения исследователи несколько раз спрашивали участников о голоде, сытости, желании поесть и предполагаемом количестве пищи, которое они могли бы съесть.

Запах 90% тёмного шоколада довольно последовательно менял эти ощущения.

По сравнению с контролем участники сообщали о меньшем голоде и желании есть, большей сытости и меньшем предполагаемом потреблении пищи.

У молочного шоколада такой картины не было.

Зато его запах участники оценивали как более приятный.

Получились два разных сенсорных профиля.

Тёмный шоколад — меньше голода и больше сытости.

Молочный шоколад — более приятный запах.

И оба условия сопровождались увеличением числа повторений.

Вот где появляется главный научный поворот

На первый взгляд возникает очень соблазнительная цепочка:

запах тёмного шоколада → меньше голода → выше работоспособность.

Авторы действительно предполагали такой механизм.

Но затем проверили его статистически — и убедительных доказательств не получили.

Исследователи провели разведочный медиационный анализ — анализ, который должен был показать, объясняет ли изменение голода или сытости связь между запахом и количеством повторений.

Не объяснило.

Для голода косвенный эффект составил около 2,24 повторения, но доверительный интервал пересекал ноль. Аналогично не удалось подтвердить посредническую роль сытости.

Даже повышенная приятность запаха молочного шоколада статистически не объясняла увеличение производительности.

Это принципиально важное ограничение.

Исследование показало одновременно две вещи: запах тёмного шоколада менял восприятие аппетита и при этом участники выполняли больше работы.

Но оно не доказало, что первое стало причиной второго.

Почему тогда вообще запах способен что-то менять

Запах пищи для мозга — не просто информация о том, что находится поблизости.

Обонятельная система тесно связана с областями, участвующими в оценке вознаграждения, памяти, эмоциях и регуляции пищевого поведения.

Организм умеет реагировать на еду ещё до того, как питательные вещества попадут в кровь.

Представьте запах свежего хлеба, кофе или любимого блюда. Может начаться слюноотделение, измениться ожидание еды, внимание переключается на пищу. Организм словно начинает готовиться к тому, что должно произойти дальше.

Такие реакции называют цефалической фазой пищеварительного ответа.

Она может включать изменения слюноотделения, работы желудка, автономной нервной системы и некоторых гормональных сигналов.

То есть сенсорный сигнал способен запускать физиологическую подготовку к приёму пищи ещё до самого приёма пищи.

Но в этом эксперименте мозг никто не измерял

Именно поэтому здесь особенно легко сделать вывод сильнее, чем позволяют данные.

Исследователи не измеряли грелин, GLP-1, PYY или другие гормоны, связанные с аппетитом.

Не измеряли активность мозга с помощью EEG или функциональной нейровизуализации.

Не оценивали автономную нервную систему, мотивацию или центральную усталость.

Поэтому объяснение через цефалическую фазу, ожидание еды и работу систем вознаграждения остаётся гипотезой.

Авторы сами подчёркивают это различие: биологический механизм пока не установлен.

Мозг оценивает не только количество топлива

И всё же эксперимент хорошо вписывается в более широкую картину исследований физических нагрузок.

Работоспособность не всегда изменяется только тогда, когда организм получает дополнительные питательные вещества.

Например, существуют исследования полоскания рта растворами углеводов, в которых участники ощущают углеводы во рту, но не обязательно проглатывают их. Такие сенсорные сигналы способны влиять на физическую производительность.

Есть и исследования, показывающие связь между ощущением голода перед тренировкой и результатами силовых упражнений.

Иными словами, мозг постоянно оценивает множество сигналов одновременно:

• доступность энергии;
• голод и сытость;
• ожидаемое вознаграждение;
• неприятные ощущения;
• накопившуюся усталость;
• предполагаемую сложность следующего усилия.

Мышца может быть исполнительным механизмом. Но решение продолжать работу формируется в гораздо более сложной системе.

И запах потенциально способен стать одним из входящих в неё сигналов.

Контрольное условие оказалось слабым местом эксперимента

Исследование называлось двойным слепым, однако полностью скрыть контроль оказалось практически невозможно.

Контроль представлял собой воду с растворителем и не имел шоколадного запаха.

Когда после завершения эксперимента исследователи проверили качество ослепления, участники довольно хорошо распознавали контрольное условие.

Это важно.

Если человек понимает: «сейчас мне ничего не дали», его ожидания могут отличаться от ситуации, когда он чувствует отчётливый запах шоколада.

Поэтому часть разницы между шоколадом и контролем теоретически могла возникнуть из-за эффекта ожидания.

Авторы прямо признают эту возможность и предлагают в будущих исследованиях использовать нейтральный запах или другой активный контроль.

Почему +18 повторений пока не повод брать шоколад в спортзал

Цифра впечатляет, но область, к которой её можно применить, чрезвычайно узка.

В эксперименте было всего 23 человека.

Все — мужчины.

Все — молодые.

Все регулярно тренировались с отягощениями.

Все выполняли одно конкретное упражнение — разгибание ног.

Все находились натощак после примерно десяти часов без еды.

Поэтому исследование ничего не говорит о женщинах, людях старшего возраста или нетренированных участниках.

Мы не знаем, возникнет ли тот же эффект после обычного завтрака.

Не знаем, поможет ли запах шоколада при приседаниях, жиме лёжа, беге или длительной тренировке.

Не знаем, сохранится ли эффект после многократного использования, когда запах перестанет быть новым стимулом.

Наконец, исследователи использовали стандартизированные жидкие образцы и повторные 30-секундные экспозиции. Просто понюхать плитку шоколада перед тренировкой — не тот же самый эксперимент.

И всё-таки эксперимент важнее самого шоколада

Фитнес-индустрия обычно ищет эргогенные средства — вещества или методы, повышающие физическую работоспособность, — среди того, что человек принимает внутрь.

Кофеин.

Углеводы.

Креатин.

Нитраты.

Здесь не было ни одной дополнительной калории и никакого нового вещества в кровотоке.

Изменился только сенсорный контекст.

Именно поэтому работа интересна как подтверждение концепции — предварительная демонстрация принципа.

Она не доказывает, что запах шоколада является новым способом повышения спортивных результатов. Но показывает, что граница между «психологическим» и «физиологическим» в физической работоспособности гораздо менее очевидна, чем кажется.

Запах, ожидание, аппетит и предыдущий опыт — это тоже информация, которую нервная система получает перед тем, как решить, сколько ещё усилия организм готов приложить.