Жевательная резинка выделяет микропластик прямо во время жевания

И «натуральная», и синтетическая жвачка высвобождали частицы пластика в слюну

Микропластик обычно представляют как проблему пластиковых бутылок, упаковки, морепродуктов или загрязнённой воды. Но один из возможных источников может находиться во рту значительно ближе — непосредственно во время жевания жевательной резинки.

Исследование, опубликованное в Journal of Hazardous Materials Letters, показывает: сама механика жевания способна высвобождать из жвачки микроскопические частицы полимеров, которые попадают в слюну и потенциально могут быть проглочены.

Что именно обнаружили исследователи

Группа под руководством Санджая Моханти из University of California, Los Angeles исследовала пять коммерческих жевательных резинок с синтетической основой и пять продуктов, обозначенных как натуральные.

Жевательная резинка — это не просто сахар, ароматизаторы и подсластители. Её важнейшая часть — основа жевательной резинки, эластичная основа, благодаря которой продукт можно долго жевать, не растворяя его полностью.

В традиционных вариантах такая основа может содержать синтетические полимеры. В натуральных продуктах используются растительные компоненты — например, чикл, получаемый из латекса некоторых деревьев.

Логичная гипотеза поэтому выглядела просто: синтетические продукты должны выделять больше пластиковых частиц.

Результат оказался другим.

Количество обнаруженного микропластика составляло от 4 до 636 частиц на грамм жвачки. Статистически значимой разницы между натуральными и синтетическими вариантами исследователи не обнаружили.

Более того, в образцах обоих типов выявлялись сходные группы полимеров: полиолефины, полиэтилентерефталат, полиакриламиды и полистиролы. Наиболее распространёнными оказались полиолефины — группа, к которой относятся, например, полиэтилен и полипропилен.

Почему синтетические полимеры обнаруживались и в «натуральной» жвачке, исследование окончательно не установило. Именно поэтому слово «натуральная» здесь нельзя автоматически переводить как «не содержащая микропластика».

Почти всё происходит в первые минуты

Исследователи изучали не только количество частиц, но и скорость их появления в слюне.

Выяснилось, что основная порция высвобождается довольно быстро. Уже после восьми минут жевания в слюну перешло около 94% всех частиц, которые исследователи обнаруживали в ходе эксперимента.

Особенно интенсивным процесс был в первые минуты.

Это важная деталь, потому что она помогает понять механизм. По данным исследовательской группы, речь идёт, вероятно, не столько о химическом разрушении жвачки слюной, сколько о механическом воздействии.

Зубы многократно сжимают, растягивают и деформируют эластичную основу. Микроскопические фрагменты поверхности при этом могут отделяться и смешиваться со слюной.

Проще говоря, жвачка не должна заметно «растворяться», чтобы от неё отделялись частицы. Достаточно самого процесса жевания.

Насколько малы эти частицы

Медианный размер обнаруженных частиц составлял примерно 45 микрометров.

Для сравнения, толщина человеческого волоса обычно измеряется десятками микрометров. То есть речь идёт о частицах, которые невозможно заметить во рту без специальных методов анализа.

Но здесь появляется одно из главных ограничений работы.

Метод исследования позволял надёжно обнаруживать частицы размером примерно от 20 микрометров. Поэтому более мелкие фрагменты могли просто остаться незамеченными.

Исследование также не отвечало на вопрос о нанопластике — частицах намного меньшего размера.

Это означает, что полученные цифры нельзя воспринимать как полный подсчёт абсолютно всех полимерных частиц, образующихся при жевании.

Самый неожиданный результат — не количество, а «натуральная» жвачка

Именно здесь происходит главный переворот привычного представления.

Если человек хочет уменьшить контакт с пластиком, естественным решением кажется выбрать натуральный продукт с растительной основой.

Но в этом эксперименте натуральные продукты выделяли примерно столько же обнаруживаемых микрочастиц, сколько синтетические.

Это не означает, что натуральная и синтетическая жвачка полностью идентичны по составу. Исследование этого не утверждает.

Оно показывает более узкую, но важную вещь: маркировка «натуральная» сама по себе не гарантировала меньшего выделения микропластика в слюну.

Причины ещё предстоит выяснить. Возможными источниками частиц могут быть компоненты самого продукта, производство, упаковка или другие этапы технологической цепочки, но эта конкретная работа не позволяет определить происхождение всех обнаруженных полимеров.

Тысячи частиц — звучит страшнее, чем мы пока можем доказать

На раннем этапе работы исследователи оценивали, что крупный кусочек жвачки потенциально способен высвободить несколько тысяч частиц. В опубликованной статье максимальное значение выражено точнее: до 636 микрочастиц на грамм продукта.

Для читателя такие цифры легко превращаются в вопрос: насколько это опасно?

И здесь важно разделить два разных научных вопроса.

Первый: попадает ли микропластик из жвачки в слюну? По данным исследования — да.

Второй: причиняет ли такое воздействие измеримый вред здоровью? На этот вопрос исследование вообще не отвечало.

Участников не наблюдали годами, у них не изучали риск заболеваний, воспаление, сердечно-сосудистые события или другие клинические последствия. Эксперимент измерял количество и свойства частиц.

Это исследование экспозиции, а не исследование токсичности.

Почему о микропластике пока трудно говорить языком привычных норм

Для многих веществ медицина умеет формулировать относительно понятный вопрос: какая доза безопасна?

С микропластиком ситуация сложнее.

Под одним словом объединяются частицы разных размеров, формы и химического состава. Они могут состоять из различных полимеров, содержать добавки и по-разному вести себя в организме.

Поэтому выражение «100 частиц микропластика» ещё не эквивалентно привычной токсикологической дозе вроде миллиграммов конкретного вещества.

Всемирная организация здравоохранения указывает, что люди действительно подвергаются воздействию микро- и нанопластика через пищу, воду и воздух, однако существенные пробелы в оценке последствий для здоровья сохраняются.

Обнаружить воздействие значительно проще, чем доказать, какое именно заболевание оно вызывает и при какой дозе.

Можно ли уменьшить количество частиц

Из самого эксперимента следует интересное наблюдение: поскольку большинство частиц высвобождалось в начале, замена жвачки на новую снова запускает период наиболее интенсивного выделения.

Авторы поэтому предположили, что человек, который всё равно пользуется жевательной резинкой и хочет снизить потенциальное воздействие, может дольше жевать один кусочек вместо частой замены на новый.

Но это не медицинская рекомендация и не доказанный способ улучшить здоровье. Речь лишь о логическом следствии измеренного профиля высвобождения частиц.

Исследование тем более не показывает, что людям необходимо отказаться от жевательной резинки.

Его значение в другом: ещё один привычный продукт оказался потенциальным источником воздействия, которое до недавнего времени практически не учитывали.

Что предстоит выяснить дальше

Теперь исследователям необходимо ответить как минимум на несколько вопросов.

Нужно понять, откуда именно появляются пластиковые полимеры в продуктах с натуральной основой.

Необходимо измерять более мелкие частицы, включая нанопластик, которые использованный метод мог пропустить.

Потребуются исследования разных производителей, составов и способов производства.

И, главное, исследования экспозиции должны быть связаны с токсикологией и клиническими данными. Только тогда можно будет понять, имеет ли количество микропластика, получаемое из жевательной резинки, какое-либо практическое значение для здоровья человека.

Пока наука доказала присутствие частиц. Она ещё не доказала последствия.