Ультрапереработанную еду резко сократили — и симптомы депрессии уменьшились

Впервые исследователи не просто наблюдали связь с депрессией, а изменили питание самих пациентов

Большинство разговоров об ультрапереработанной пище заканчивается знакомой цепочкой: лишний вес, диабет, сердечно-сосудистые заболевания.

Психическое здоровье обычно обсуждают отдельно — мозг, стресс, нейромедиаторы, психотерапия, антидепрессанты.

Исследователи из Калифорнийского университета в Сан-Франциско решили проверить, насколько жёсткой на самом деле является эта граница. Они попробовали существенно уменьшить количество ультрапереработанной пищи в рационе людей, уже страдающих большой депрессией, и посмотреть, что произойдёт.

Результат оказался достаточно интересным, чтобы продолжить исследования. Но недостаточно убедительным, чтобы объявить новую терапию депрессии.

И именно эта разница здесь особенно важна.

Что именно изменили в рационе

В пилотное исследование включили 20 взрослых с большой депрессией. Средний возраст составлял около 44 лет, 70% участников были женщинами.

Это была не случайная выборка людей с депрессией. Участники имели повышенный индекс массы тела и как минимум одну метаболическую проблему — например, нарушения липидного обмена, инсулинорезистентность или повышенное давление. Кроме того, исходно в их рационе было много ультрапереработанных продуктов.

Исследование было перекрёстным — crossover trial.

Это означает, что одни и те же люди последовательно оказывались в двух условиях. В одном периоде они продолжали питаться привычным образом. В другом максимально сокращали ультрапереработанные продукты. Порядок этих периодов распределяли случайным образом.

Такой дизайн особенно полезен при маленькой выборке: исследователь в определённой степени сравнивает человека с ним самим, а не только одну небольшую группу с другой.

Участников при этом просили не менять лекарства, психотерапию, физическую активность и режим сна.

Ультрапереработанная еда — это не просто «вредная еда»

Здесь возникает важный вопрос: что именно исследователи пытались убрать?

Понятие ultra-processed food, или UPF, относится прежде всего к степени промышленной переработки продукта, а не просто к количеству сахара или жира.

В эту категорию обычно попадают продукты, созданные из комбинаций переработанных ингредиентов и пищевых добавок и заметно отличающиеся от исходных продуктов: многие сладкие напитки, снеки, кондитерские изделия, некоторые готовые блюда, переработанные мясные продукты и другие промышленные продукты сложного состава.

Именно поэтому вопрос интереснее привычного «полезная еда против вредной».

Если после сокращения UPF состояние действительно меняется, остаётся выяснить, что именно имеет значение: сама степень переработки или то, что одновременно меняется вместе с ней.

Например, количество калорий. Сахара. Жира. Клетчатки. Плотность питательных веществ. Или сразу несколько факторов.

Новое исследование этого разделить не может.

Из рациона удалось убрать больше 85% ультрапереработанной пищи

Одна из самых интересных деталей эксперимента — участникам не выдавали коробки с заранее приготовленной «идеальной» едой.

Они сами покупали продукты и организовывали своё питание, получив рекомендации исследователей.

Это делает эксперимент менее лабораторным и одновременно более жизненным. Авторы хотели прежде всего понять, возможно ли вообще существенно изменить такой рацион у людей с депрессией в обычных условиях.

Оказалось — возможно.

Во время интервенции потребление ультрапереработанной пищи удалось сократить более чем на 85%.

Но участники оценивали выполнение такой диеты лишь как умеренно лёгкое. И это тоже важный результат: убрать большую часть UPF из современного рациона технически возможно, но поддерживать такое питание в реальной жизни может быть непросто.

А затем изменились показатели депрессии

Изначально исследование было задумано прежде всего как проверка осуществимости такой пищевой интервенции.

Изменение симптомов депрессии не было его главным заранее рассчитанным исходом.

Тем не менее исследователи измеряли психическое состояние участников. И здесь появился результат, ради которого работа привлекла столько внимания.

В период резкого сокращения ультрапереработанной пищи показатели депрессивных симптомов были ниже, чем во время обычного питания.

Эффект наблюдался по трём различным шкалам оценки депрессии и соответствовал умеренному или большому улучшению. Показатели тревоги также несколько улучшились.

Из 20 участников исследование завершили 19.

Это не доказывает, что отказ от UPF лечит депрессию. Но эксперимент показывает нечто более скромное и одновременно научно интересное: когда у одних и тех же пациентов существенно изменили характер питания, одновременно изменились и измеряемые психические симптомы.

Вот где находится главный поворот исследования

До сих пор большая часть данных об ультрапереработанной пище и депрессии была наблюдательной.

Исследователи брали большие группы людей, выясняли, как они питаются, а затем смотрели, у кого чаще возникает депрессия. Такие исследования неоднократно обнаруживали связь: больше UPF в рационе ассоциировалось с более высоким риском депрессии.

Но ассоциация не отвечает на главный вопрос.

Представьте двух людей. Один ест много ультрапереработанной пищи, другой мало. Они могут одновременно различаться по доходу, физической активности, хроническим заболеваниям, режиму сна, уровню стресса, образованию и десяткам других характеристик.

Поэтому невозможно просто заключить: именно степень переработки еды вызвала разницу в психическом здоровье.

Новое исследование делает небольшой, но принципиально другой шаг.

Исследователи не просто наблюдали рацион. Они его изменили.

И это, пожалуй, главный момент осознания: ценность работы не столько в размере обнаруженного улучшения, сколько в переходе от вопроса «связаны ли UPF и депрессия?» к экспериментальному вопросу «что произойдёт, если UPF действительно убрать?».

Почему пока нельзя сказать, что найдена новая терапия депрессии

Здесь масштаб результатов нужно особенно тщательно отделять от масштаба исследования.

Двадцать участников — чрезвычайно маленькая выборка. Исследование было пилотным и открытым: люди знали, когда они переходят на рацион, который исследователи считают желательным.

Это создаёт возможность эффекта ожидания.

Само участие в исследовании, дополнительное внимание специалистов, изменение привычного поведения и ощущение активных действий ради собственного здоровья тоже потенциально могут повлиять на самооценку психического состояния.

Кроме того, потребление продуктов оценивалось в том числе по сообщениям самих участников, а не объективным биомаркером.

Есть и более фундаментальная проблема.

Исследование не позволяет понять, помогло ли именно уменьшение степени промышленной переработки продуктов.

Когда человек убирает большую часть UPF, одновременно может измениться энергетическая ценность рациона, количество сахара, жиров, клетчатки и множество других характеристик питания.

Поэтому пока нельзя сказать, какой компонент — если эффект вообще подтвердится — отвечает за изменения.

А как еда вообще может быть связана с депрессией

Это один из самых заманчивых вопросов — и именно здесь особенно легко рассказать больше, чем показало исследование.

Существуют биологически правдоподобные гипотезы, связывающие питание с воспалительными процессами, обменом веществ, кишечной микробиотой и работой нервной системы.

Но авторы новой работы не установили механизм.

Поэтому объяснять полученный результат конкретным изменением микробиома, воспаления или нейромедиаторов пока нельзя. Это были бы возможные направления будущих исследований, а не вывод этого эксперимента.

Даже сам факт улучшения симптомов ещё предстоит подтвердить в значительно более крупных исследованиях.

Ультрапереработанная пища и депрессия теперь требуют более серьёзного эксперимента

Именно так эту работу оценивают независимые специалисты, опрошенные Science Media Centre Spain.

Профессор José M. Ordovás из Tufts University отмечает, что исследование достаточно хорошо спроектировано для проверки осуществимости вмешательства, но слишком мало, чтобы доказать улучшение депрессии.

Эпидемиолог Maira Bes-Rastrollo обращает внимание ещё на одну возможность: часть эффекта могла возникнуть потому, что участники чувствовали дополнительную заботу и внимание со стороны исследовательской команды.

А физиолог Amelia Martí del Moral подчёркивает три ограничения: исследовательский характер результатов по депрессии, отсутствие установленного механизма и субъективную оценку потребления UPF.

Получается необычная ситуация.

Результат достаточно интересен, чтобы его нельзя было просто проигнорировать. Но доказательств пока слишком мало, чтобы переносить его непосредственно в лечение.

Что это исследование меняет уже сейчас

Оно не даёт оснований прекращать антидепрессанты, заменять психотерапию изменением меню или обещать человеку с депрессией улучшение после отказа от ультрапереработанных продуктов.

Депрессия — заболевание, которое может требовать профессиональной диагностики и лечения, а изменения терапии важно обсуждать с врачом.

Но работа расширяет сам вопрос о питании и психическом здоровье.

Возможно, для мозга имеет значение не только привычное соотношение белков, жиров, углеводов и витаминов. Стоит проверить и другую характеристику современного рациона — насколько значительная его часть состоит из промышленно созданных ультрапереработанных продуктов.

Чтобы понять это, теперь нужны значительно более крупные рандомизированные исследования, объективнее измеряющие питание и способные отделить влияние степени переработки от изменений калорийности и состава рациона.