Ограничение времени приема пищи может помочь мозгу даже без дополнительного похудения

Новое исследование показывает: значение имеет не только то, сколько мы едим, но и когда мы едим.

Не только калории, но и часы

Когда речь заходит о снижении веса, обычно обсуждают количество калорий, состав рациона или физическую активность. Однако в последние годы все больше внимания привлекает другой вопрос: влияет ли на здоровье время, в которое человек ест?

Этот подход называют ограничением времени приема пищи (time-restricted eating, TRE). Его идея проста: все приемы пищи укладываются в ограниченный промежуток дня, а оставшееся время организм проводит без калорий.

В новом исследовании ученые решили проверить, может ли такой режим влиять не только на обмен веществ, но и на работу мозга.

Как проходило исследование

В исследование вошли 47 женщин в возрасте от 50 до 79 лет с избыточной массой тела или ожирением.

Все участницы получили одинаковую задачу:

• уменьшить рацион примерно на 500 килокалорий в сутки;
• соблюдать программу похудения в течение шести месяцев.

Затем женщин разделили на две группы.

Первая должна была съедать всю пищу менее чем за девять часов в день. В среднем их пищевое окно составило 8,2 часа — обычно с 10 утра до 6 вечера.

Вторая группа продолжала питаться привычным образом, распределяя приемы пищи примерно на протяжении 12 часов. Средняя продолжительность пищевого окна составила 12,3 часа.

Вес уменьшился одинаково, а мозг отреагировал по-разному

Через полгода обе группы похудели практически одинаково — примерно на 15 фунтов (около 6,8 кг).

Если бы исследователи оценивали только массу тела, можно было бы сделать вывод, что обе стратегии одинаково эффективны.

Но затем участницы прошли серию нейропсихологических тестов.

Именно здесь появились различия.

Женщины, которые ограничивали время приема пищи, лучше справлялись с заданиями на:

• пространственное планирование;
• решение новых задач;
• исполнительные функции мозга.

Кроме того, у них наблюдалась тенденция к меньшему количеству ошибок в тестах на память и обучение, хотя статистически этот результат не достиг уровня достоверности.

При этом скорость реакции и способность быстро переключаться между задачами практически не отличались между группами.

Самый интересный вывод оказался не про похудение

Главная особенность исследования заключается в том, что обе группы похудели почти одинаково.

Это означает, что обнаруженные различия в работе мозга нельзя объяснить только потерей веса.

Именно здесь появляется ключевой научный вопрос.

Проще говоря, организму может быть легче поддерживать работу мозга, когда прием пищи происходит в определенные часы, а не растягивается почти на весь день.

Как это может работать

Пока исследование не отвечает окончательно на вопрос «почему».

Однако ученые рассматривают сразу несколько возможных механизмов.

Первый связан с циркадными ритмами — внутренними биологическими часами, которые регулируют обмен веществ, выработку гормонов и работу нервной системы.

Второй — с так называемыми путями восприятия питательных веществ (nutrient-sensing pathways). Это системы, которые помогают клеткам оценивать энергетическое состояние организма и переключаться между накоплением и восстановлением.

Третий возможный механизм — снижение хронического воспаления и улучшение метаболического здоровья, которые сами по себе могут положительно влиять на когнитивные функции.

Исследователи планируют изучить эти механизмы в будущих работах.

Почему исследование сосредоточилось именно на женщинах

Выбор участников не случаен.

Возраст после 50 лет — период, когда риск когнитивных нарушений постепенно начинает увеличиваться.

Кроме того, женщины сталкиваются с болезнью Альцгеймера чаще мужчин, а ожирение считается одним из факторов риска развития деменции.

Поэтому даже небольшое улучшение когнитивных функций в такой группе представляет научный интерес.

Пока рано менять рекомендации

Несмотря на обнадеживающие результаты, исследование имеет серьезные ограничения.

Это пилотная работа с небольшим количеством участников.

В исследовании участвовали только женщины с избыточной массой тела или ожирением.

Кроме того, наблюдение продолжалось всего шесть месяцев.

Поэтому пока нельзя утверждать, что ограничение времени приема пищи предотвращает деменцию или улучшает память у всех людей.

Для этого необходимы более крупные исследования с участием мужчин, людей разного возраста и более длительным наблюдением.

Что можно вынести уже сейчас

Исследование напоминает о важной мысли: здоровье определяется не только тем, что мы едим, но и тем, как организован весь режим питания.

Современный образ жизни часто превращает прием пищи в почти непрерывный процесс — ранний завтрак, поздний ужин, перекусы вечером и перед сном.

Все больше данных показывает, что такой режим может конфликтовать с естественными биологическими ритмами организма.

Новая работа не доказывает, что сокращение пищевого окна защищает мозг. Но она добавляет еще один аргумент в пользу того, что время приема пищи может быть самостоятельным фактором здоровья, а не просто деталью режима дня.