Даже немного движения в среднем возрасте может помочь мозгу десятилетия спустя

Исследование связало физическую активность и контроль глюкозы в 50–60 лет с более медленным снижением когнитивных функций в старшем возрасте

Мы привыкли думать о памяти как о функции мозга, а о физической активности — как о способе заботиться о сердце, мышцах и весе. Новое исследование показывает, насколько условно это разделение.

То, насколько человек двигается и как организм контролирует глюкозу примерно в 50–60 лет, может быть связано с тем, как быстро будут снижаться его когнитивные способности в пожилом возрасте.

Исследование началось задолго до того, как ученые стали оценивать память

Главная ценность этой работы — время.

Исследователи использовали данные двух длительных проектов в Сан-Антонио, штат Техас: San Antonio Heart Study и выросшего из него San Antonio Longitudinal Study of Aging.

В анализ вошли 402 человека. Когда оценивалось их сердечно-сосудистое здоровье, средний возраст участников составлял 57,9 года. Позже, уже в пожилом возрасте, исследователи до четырех раз оценивали их когнитивные функции.

Таким образом, ученые сравнивали не просто активных и малоподвижных пожилых людей. Они могли посмотреть назад и спросить: связано ли состояние сердечно-сосудистой системы в среднем возрасте с тем, как меняются когнитивные способности спустя годы?

Именно такой дизайн делает исследование особенно интересным.

Семь показателей сердца оказались одновременно показателями здоровья мозга

Для оценки сердечно-сосудистого здоровья использовали систему Life’s Simple 7 Американской кардиологической ассоциации.

Она включала семь компонентов:

• Физическая активность
• Питание
• Курение
• Артериальное давление
• Индекс массы тела
• Общий холестерин
• Уровень глюкозы натощак

Каждый показатель оценивали по степени соответствия более благоприятному сердечно-сосудистому профилю.

Логика здесь важнее самого списка. Сердце и мозг не существуют как две независимые системы. Состояние сосудов, кровоснабжение, метаболизм глюкозы и другие кардиометаболические процессы способны влиять на то, в каких условиях мозг стареет десятилетиями.

Однако исследование преподнесло неожиданный результат: суммарный показатель Life’s Simple 7 сам по себе не был статистически значимо связан со скоростью когнитивного снижения.

Гораздо интереснее оказались отдельные его компоненты.

Физическая активность выделилась сильнее остальных факторов

Самая последовательная связь была обнаружена для движения.

В общей группе участники, имевшие хотя бы некоторую физическую активность, демонстрировали более медленное снижение показателей Mini-Mental State Examination — MMSE, стандартного скринингового теста общей когнитивной функции.

Особенно отчетливо эта связь проявилась среди американцев мексиканского происхождения.

У них любая зарегистрированная физическая активность в среднем возрасте была связана с замедлением снижения MMSE примерно на 0,13 балла в год по сравнению с участниками, сообщавшими о полном отсутствии физических упражнений.

После статистической коррекции, учитывавшей выбывание участников из длительного наблюдения, результат практически сохранился: разница составляла около 0,12 балла в год.

Это существенно для интерпретации исследования. Связь не исчезла после дополнительной проверки данных.

«Любая активность» здесь означает не то, что может показаться

Именно здесь находится один из самых интересных моментов исследования.

Категория с низкой физической активностью включала людей, сообщавших о нуле минут упражнений в неделю. В более благоприятную категорию попадали участники, сообщившие хотя бы о некоторой физической активности.

Поэтому результат действительно позволяет говорить о различии между отсутствием упражнений и наличием хотя бы некоторой активности.

Но его нельзя переводить в утверждение «пять минут прогулки защищают от деменции» или «любого движения достаточно».

Исследование не определяло минимальную эффективную дозу упражнений и не было экспериментом, в котором людям назначали определенную программу тренировок.

Оно обнаружило ассоциацию: у людей с некоторой физической активностью когнитивное снижение происходило медленнее.

Это гораздо осторожнее сенсационного обещания — и одновременно интереснее. Возможно, для долгосрочного здоровья мозга имеет значение уже сам переход от полного отсутствия физических упражнений к более активной жизни.

Как движение вообще может быть связано с памятью

Авторы предлагают несколько биологически правдоподобных объяснений, опираясь на предыдущие исследования.

Физическая активность связана с изменениями сигнальных молекул, участвующих в поддержании нервной ткани, включая BDNF — нейротрофический фактор мозга — и инсулиноподобный фактор роста.

Проще говоря, мозг не является неизменной электрической схемой. Его клетки постоянно поддерживают связи, перестраивают их и адаптируются к нагрузке.

Физическая активность может поддерживать процессы, связанные с образованием и укреплением синаптических связей, развитием сосудистой сети и кровоснабжением мозга. В экспериментальных исследованиях также изучается ее влияние на нейрогенез — образование новых нервных клеток — и пластичность гиппокампа, структуры, особенно важной для памяти.

Но есть и менее очевидный путь.

Физическая активность нередко означает прогулки с другими людьми, групповые занятия, спорт и социальные контакты. Социальная вовлеченность сама по себе связана с более благоприятным когнитивным старением.

Поэтому реальный эффект активного образа жизни потенциально складывается сразу из нескольких механизмов — сосудистых, метаболических, нейробиологических и социальных.

Глюкоза в 50–60 лет тоже может иметь значение для мозга

Второй интересный сигнал исследователи обнаружили для глюкозы крови.

После статистической коррекции на выбывание участников уровень глюкозы натощак ниже 126 мг/дл в среднем возрасте был связан с более медленным когнитивным снижением среди неиспаноязычных белых участников.

Разница в скорости изменения MMSE составляла около 0,19 балла в год.

Однако здесь требуется особая осторожность.

В основном, нескорректированном анализе эта связь немного не достигла принятого порога статистической значимости и стала значимой только после учета возможного смещения из-за выбывания участников. Сами авторы поэтому прямо называют этот результат требующим подтверждения.

Тем не менее он соответствует более широкой научной картине.

Хронически повышенная глюкоза и диабет давно рассматриваются как факторы, способные неблагоприятно влиять на сосуды и мозг. Возможные механизмы включают сосудистые повреждения, метаболические нарушения и постепенные структурные и функциональные изменения нервной ткани.

То есть сахар крови — не только история о диабете. Метаболическое состояние организма может иметь последствия для мозга спустя годы.

Самый неожиданный результат оказался одновременно самым ненадежным

Исследование обнаружило еще одну странную закономерность.

В первоначальном анализе участники с индексом массы тела ниже 30 кг/м² демонстрировали более быстрое когнитивное снижение, чем люди с ожирением. Особенно заметным результат был среди американцев мексиканского происхождения.

На первый взгляд можно было бы сделать провокационный вывод: лишний вес защищает мозг.

Но именно такого вывода делать нельзя.

После статистической коррекции на выбывание участников связь перестала быть значимой.

Авторы подробно обсуждают возможную причину так называемого «парадокса ожирения». За годы до появления легких когнитивных нарушений и деменции у некоторых людей может начинаться снижение массы тела.

Тогда причинность визуально переворачивается.

Не меньший вес приводит к когнитивному ухудшению — начинающийся задолго до диагноза патологический процесс потенциально способствует снижению веса.

Добавляется и эффект отбора: люди с определенными сочетаниями заболеваний и массы тела могут иметь разную вероятность дожить до позднего возраста и продолжить участие в длительном исследовании.

Это хороший пример того, почему одна статистическая ассоциация еще не является доказательством причины.

Почему результаты различались между этническими группами

Физическая активность особенно отчетливо ассоциировалась с более медленным снижением когнитивных функций у американцев мексиканского происхождения, тогда как связь с глюкозой проявилась у неиспаноязычных белых участников.

Это не означает, что существуют простые «этнические правила» профилактики деменции.

Авторы специально подчеркивают, что этническая принадлежность в этой работе рассматривается не как объяснение биологических различий, а как показатель разных социальных и культурных условий жизни.

Доход, образование, доступность медицинской помощи, качество питания, хронический стресс, безопасность района и возможность заниматься физической активностью способны одновременно влиять и на сердечно-сосудистое здоровье, и на старение мозга.

В исследовании, например, американцы мексиканского происхождения в среднем имели более низкий доход и меньше лет образования, а неблагоприятные показатели глюкозы, давления и индекса массы тела встречались у них чаще.

Поэтому различия между группами могут отражать сложное сочетание условий жизни, здоровья и накопленных за десятилетия рисков.

Авторы считают эти результаты основанием для дальнейших исследований, а не доказательством разных биологических механизмов у разных этнических групп.

Почему средний возраст становится важным окном для профилактики деменции

Возможно, главный смысл работы находится не в конкретных 0,12 или 0,19 балла MMSE в год.

Он заключается во временной перспективе.

Деменция обычно становится заметной в пожилом возрасте, но факторы, влияющие на траекторию старения мозга, могут действовать гораздо раньше.

Высокое давление, нарушения обмена глюкозы, недостаток движения и другие сердечно-сосудистые факторы способны накапливать последствия годами.

Поэтому момент, когда человек начинает беспокоиться о памяти, может быть далеко не первым моментом, когда формируется риск.

Новое исследование добавляет еще один аргумент в пользу идеи, которая постепенно становится центральной для профилактики когнитивного снижения: забота о мозге начинается не только с головоломок и тренировки памяти.

Она начинается с здоровья всего организма.

Что исследование пока не позволяет утверждать

Это наблюдательная работа, поэтому она показывает ассоциации, но не доказывает причинность.

Участников было всего 402, а после разделения на этнические группы и районы выборки становились еще меньше.

Физическую активность участники сообщали самостоятельно, что неизбежно снижает точность измерений.

Когнитивные функции оценивали при помощи MMSE. Этот тест удобен для наблюдения за общими изменениями, но значительно грубее современной нейропсихологической оценки и не позволяет подробно исследовать отдельные функции — например, память, скорость обработки информации или исполнительные способности.

Кроме того, 347 участников исходной когорты не вошли в основной анализ из-за отсутствующих данных или недостаточного последующего наблюдения. Исследователи применили специальные статистические методы для оценки такого смещения. Результат для физической активности сохранился, результат для глюкозы усилился, а необычная связь с индексом массы тела, напротив, перестала быть статистически значимой.

И наконец, исследование проводилось в Сан-Антонио. Его результаты нельзя автоматически переносить на все этнические и социальные группы.

Поэтому работа не дает рецепта предотвращения болезни Альцгеймера и не устанавливает необходимое количество упражнений для защиты мозга.

Она отвечает на другой вопрос: связаны ли некоторые изменяемые характеристики здоровья в среднем возрасте с последующей траекторией когнитивного старения?

Для физической активности полученный сигнал оказался достаточно устойчивым, чтобы заслуживать дальнейшего изучения.